Američki motor u ruskoj letjelici

John Robert Holden svoju košarkašku karijeru započeo je na američkom sveučilištu Bucknell. U Europu stiže u sezoni 1998/99 u letonski klub Broceni Riga, nakon čega slijedi dvogodišnji angažman u belgijskom Oostendeu, pa još jedna godina u grčkom AEK-u. Iako ga prati reputacija tipičnog američkog haklera, potpuno taktički nediscipliranog igrača, moskovski CSKA odlučuje se kockati i 2002. dovodi ga u svoje redove.

I kakav je samo to pogodak bio... U pet sezona provedenih u tom klubu pet puta je igrao na Final Fouru Eurolige, a 2006. osladio se i naslovom klupskog europskog prvaka. Sigurno da Ettoreu Messini i Dušanu Ivkoviću nije bilo lako ovakvog individualca obuzdati i uklopiti u jednu takvu momčad, ali očito su napravili sjajan posao i malo je reći da im se sav taj trud isplatio.

Doprinos koji je taj 184 centimetra visoki playmaker dao svim tim uspjesima moskovskog kluba nije ostavio ravnodušnim nikog u Rusiji, pa čak ni predsjednika Vladimira Putina koji mu je osobno uručio rusko državljanstvo. Svoje prvo veliko natjecanje za reprezentaciju Rusije Holden je odigrao u Beogradu 2005., ali tamo se uklopio u sivilo svoje momčadi koja je osvojila tek osmo mjesto.

Dežurni skeptici odmah su počeli dovoditi u pitanje opravdanost angažiranja ovog igrača u nacionalnoj vrsti, a počeli su sumnjati i u njegove košarkaške kvalitete. Odgovorio im je na najbolji mogući način. U kvalifikacijskom ciklusu za Eurobasket 2007., u kojem Rusi nisu mogli računati na Andreja Kiriljenka, preuzeo je kompletan teret odgovornosti na svoja leđa i s prosjekom od 23 koša po utakmici odveo je Zbornaju u Španjolsku.

Osim čitave palete napadačkih vrlina koje ga krase, Holden je poznat i kao vrstan obrambeni igrač koji može vršiti jak pritisak tijekom cijele utakmice na protivničkog razigravača. Njegovo iskustvo i odlučnost mogu biti najveći ruski adut u situacijama kad se važne utakmice budu lomile.

Koliko mu se sviđa u Rusiji dokazuje i činjenica da je nedavno produžio ugovor s CSKA, a želja mu je da tamo i završi karijeru. Da i Rusi njega obožavaju, dokazuje to državljanstvo koje je dobio. Naravno da uvijek postoje i neki skeptici, ali pomogne li da ostvare rezultat u Španjolskoj, ni njima više ne bi smetalo što je Amerikanac. Ne bi ni bivšim predsjednicima...