Francusko prokletstvo slobodnih bacanja

Razigranije nego što se to očekivalo je počelo prvo četvrtfinale u Madridu. Francuska je uspjela parirati Rusiji u šutu, a situacija se u obrani, za izabranike Claudea Bergeaudea, popravila ulaskom centra Lakersa Ronnyja Turiafa, koji je reket puno kvalitetnije zatvarao od nepokretnog Frederica Weisa.

Rusija je na krilima Andreja Kirilenka uspjela doći do četiri poena prednosti (27:23) u drugoj četvrtini, ali vanjski šut Gomisa i Ferchauda je nadoknadio prisilni odmor Tonyja Parkera, zbog dvije osobne pogreške, te uz pomoć zonske obrane donijeti Francuskoj plus šest (40:34 u 18. minuti). Ipak, nisu galski pijetlovi, kao i Hrvatska, iskoristiti dobar vanjski šut (trica 6/12) i devet skokova više, za prednost na odmoru veću od tri poena razlike (42:39).

Foto: EPA

Odmor u svlačionici je najbolje iskoristio Boris Diaw, koji uzastopnim poenima odvodi Francusku na 46:39, ali u nekoliko navrata ne uspijevaju pogoditi otvoreni šut za plus deset. Bilo je to dovoljno raspoloženom Viktoru Khrjapi (16 poena, trice 4/4) da vrati Rusiju u igru, a šuterski neraspoloženog Kirilenka mijenja J.R. Holden i uz pomoć Samojlenka u posljednjoj četvrtini odvodi Rusiju na visokih 69:64 u 38. minuti. Ubacio je u tom periodu američki bek dvije trice, "probio" Parkera i tako nadoknadio izostanak Kirilenka, koji je izašao u 37. minuti zbog pete osobne pogreške.

Kada se već činilo da Francuskoj polufinale "curi iz ruku", Boris Diaw na 1:46 polaže, Rusi vrlo jeftino "prodaju" loptu, a Parker brzopoteznom tricom vraća susret u potpuni egal (69:69). Nakon ruske osobne pogreške u napadu, Francuska je imala priliku ulaz u posljednju minutu okruniti vodstvom, ali napad završavaju bez ikakve organizacije.

Posljednje 24 sekunde su pripale Holdenu i Diawu, koji s linije za slobodna bacanja odlučuju pobjednika. Holden, naime, pogađa oba za 71:69, dok član Phoenix Sunsa promašuje i Rusi u posljednjih 11 sekunde ulaze s plus dva i slobodnim bacanjima. Međutim, Pašutin promašuje oba, a priliku za izjednačenje dobiva francuska zvijezda Tony Parker. Prvak najjače svjetske lige, kao i protiv Slovenije, pogađa tek jedno, a s druge strane precizan je Pašutin i Rusija odlazi na velikih plus tri (73:70). Konačnu potvrdu velikog ruskog uspjeha postavlja Monja u predzadnjoj sekundi za zaključnih 75:71.

Ruski junak, J.R. Holden, završio je susret sa 15 poena, a poen više ubacio je Khrjapa. Odličan u napadu je bio i Nikita Morgunov, koji je na iskustvo zabio 14 poena. Francusku je predvodio dvojac Diaw-Parker, sa 17, odnosno 15 poena, ali uz promašaje u ključnim sekundama završnice. Tako Rusija ide u polufinale, gdje čeka pobjednika susreta Hrvatska-Litva.

Nakon utakmice John Robert Holden je otkrio kako su Rusi mnogo razmišljali o tome koga će poslati na liniju slobodnih bacanja u posljednjim trenutcima susreta: "Znali smo da Francuska ima malih problema sa slobodnim bacanjima. Stoga nismo željeli napraviti prekršaj na njihovim šuterima ili Tonyu Parkeru. I bili smo sretni što je on promašio jednog. Ovo je velika pobjeda za nas. Iznenadili smo mnoge momčadi što smo uspjeli doći ovako daleko. Morali smo ostati ovako agresivni i igrati svoju igru. Nismo bili prestrašeni, i u tome je bila razlika."

David Blatt je od samog početka vjerovao u svoju momčad i nabijao samopouzdanje svojim igračima: " Rekao sam im da vjeruju sami u sebe i da ćemo stati na kraj ovoj suši", što se odnosilo na dugih 10 godina otkad se Rusi nisu uspjeli plasirati u polufinale Eurobasketa.

Jedan od najboljih francuskih igrača tijekom prvenstva Tony Parker nije krio razočaranje nakon poraza: "Nema se što reći, imali smo svoje šanse i nismo ih iskoristili. Ovo nas frustrira, morat ćemo pogledati snimku i vidjeti što smo krivo napravili. Rusija je dobra momčad, igrali su dobro i iskoristili su svoju šansu."