Hrvatskoj poraz na kraju drugog kruga, neuspjela nemoguća misija

Početak posljednjeg kola skupine E drugog kruga U-20 Europskog prvenstva nije bio sretan hrvatskim reprezentativcima. U lovu na četvrtfinale, Crna Gora ostvarila je svoj cilj sa 75:64 protiv Njemačke, što je značilo da momčadi koju vodi Damir Milačić neće biti dovoljna bilo kakva pobjeda protiv Litve, već će za proboj među posljednjih osam trebati slaviti s najmanje 16 razlike.

S takvih početnih pozicija, bilo je jasno da Hrvatsku u srijedu čeka jako težak posao. Do visoke razlike nije išlo, a na koncu nije išlo ni do pobjede. Litva je došla do 70:65 i time završila drugi krug na trećem mjestu skupine E. Uz Litavce, u četvrtfinale su prošli i Grci, Turci i Crnogorci.

Hrvatska i Njemačka će se u završnoj fazi EP-a u Tallinnu boriti za plasman od devetog do 12. mjesta.

Ogled hrvatskih i litavskih mladih košarkaša obilježilo je dosta dekoncentracije i pogrešaka igrača obje momčadi, s nešto kvalitetnijom igrom u trećoj i posljednjoj četvrtini. Prije toga, Litva u prvoj dionici nije uspjela ozbiljnije kapitalizirati početnu premoć u skoku, s 14-7 u tom segmentu u prvih 10 minuta, dok su se rezultatski stvari počele mijenjati tek u završnoj fazi druge četvrtine.

Iz hrvatskog kuta gledanja, loša je stvar bila što su se te promjene dogodile u korist Litavaca. Potkraj prvog poluvremena Litva je otišla do 33:26, najveće prednosti na bilo kojoj strani u dotadašnjem dijelu utakmice, a poslije 20 minuta na semaforu je stajalo 33:27.

Hrvatska je svoju jedinu pravu priliku za nešto više ispustila potkraj treće četvrtine. Nakon što su Litavci u 26. minuti vodili s 42:35, Milačićevi izabranici uzvratili su serijom od 7:0 za poravnanje (42:42), nešto kasnije vodili su s 47:45 i imali napad za povećanje prednosti - no, ta prilika propala je nakon što je Mindaugas Kačinas u tranziciji izbio loptu Henriku Širku i spriječio Hrvatsku da dođe do više od +2.

Kako se pokazalo, mladi hrvatski reprezentativci više nisu dobili tako dobru priliku. Odmah poslije Širkove izgubljene lopte, Domagoj Samac načinio je nesportsku pogrešku na Rytisu Juknevičiusu u pokušaju da spriječi kontru, a Litva je Juknevičiusovim slobodnim bacanjima i iz dodatnog napada započela seriju od 7:0 za kraj treće četvrtine. U posljednjih 10 minuta ušlo se s 52:47 za Litavce.

Rano u završnoj dionici, Litva je napravila još veću seriju, od 9:0, za povećanje na 61:49, a nakon toga bilo je jasno da će Hrvatska teško doći do utješne pobjede. Milačićevi izabranici u preostalom razdoblju do završne sirene više nisu bili bliže od četiri poena zaostatka.

Litvu je u srijedu vodio vrlo raspoloženi Vaidas Kariniauskas, koji se istaknuo s 24 poena (8/14 iz igre), devet asistencija, sedam skokova i četiri osvojene lopte. Martynas Paliukenas dodao je 16 poena, Rytis Juknevičius 11 poena, a Laimonas Chatkevičius 10 poena, 12 skokova i četiri blokade.

Luka Pandurić i Domagoj Samac ubilježili su po 13 poena za Hrvatsku, Pandurić sa šest asistencija, a Samac s pet skokova. Henrik Širko pridružio se s 12 poena i pet skokova.