Hvala Pirinejcima!

Španjolci su, naravno, igrali za sebe i prolaz u četvrtfinale s prvog mjesta skupine, ali indirektno i za hrvatsku reprezentaciju kojoj je, kao što znamo, pobjeda Izraela nosila pad na peto mjesto u grupi i odlazak s EP-a. Završilo je s 99:73 za favorite i aktualne svjetske prvake, no konačni rezultat je prilično zavaravajuć - Izraelci su bili tvrd orah dobrim dijelom utakmice, osobito u prvih 20 minuta.

Izabranici Zvija Sherfa odradili su sjajan posao u početnoj četvrtini. S po četiri poena Halperina, Tapira i Greena izgradili su rano vodstvo od 12:4, a do kraja četvrtine čak i povećali tu prednost tricom Eliyahua za okruglih 29:19. Broj primljenih poena govori dovoljno, Španjolci nisu obranili praktički ništa, dok ih je u napadu prvenstveno držao Pau Gasol s deset poena i četiri skoka u tom razdoblju. Dodajmo da je u završnici četvrtine izbornik Pepu Hernandez povukao svog najboljeg čovjeka na klupu, zamijenivši ga Felipeom Reyesom.

Foto: EPA

Otvaranje druge četvrtine donijelo je tricu raspoloženog Tapira za velikih 32:19, što je brzo izazvalo reakciju na startu pospanih Španjolaca. Jose Calderon zapalio je iskru, Alex Mumbru dodao dvicu i tricu za smanjenje na 37:32 u 15. minuti, a Calderon vratio palicu u svoje ruke i s ukupno deset poena u četvrtini doveo Španjolce do četiri poena minusa (41:37) dvije minute kasnije.

Povratak Paua Gasola nakon odmora na klupi poslužio je za brzo vraćanje domaćina u potpuni egal. Najbolji španjolski košarkaš je u tri i pol minute stigao utrpati još deset poena i s ukupno 20 dovesti svoju momčad na zaostatak od 48:47 na velikom odmoru, a da nije bilo trice Robertsa i četiri poena Eliyahua u završnici četvrtine, možda je Hernandezova momčad mogla i do vodstva. No, kako je izgledalo kod 13 razlike za Izraelce, samo poen minusa bio je vrlo povoljan ishod.

Preokret se dogodio po povratku s 15-minutnog predaha. Pau Gasol je zakucavanjem osigurao 49:48 za Španjolce, njihovo prvo vodstvo nakon startnih 2:0, a u nastavku je krenuo tricaški festival u izvedbi Bernija Rodrigueza i Rudyja Fernandeza s po jednom, te Garbajose s tri za Španjolce, a Tapira s jednom i Naora s tri za Izraelce. Domaći su bili uspješniji i izgradili prvu značajniju prednost, 64:57 u 26. minuti, a do kraja treće četvrtine zadržali razmak na solidnih 74:68.

Ako je treća četvrtina bila razdoblje španjolskog preokreta, posljednja se može opisati s dvije riječi - potpuna dominacija. Nezaustavljiva domaća serija od 19:0 otklonila je sve dvojbe, a Izraelci su se u završnih deset minuta upisali na semafor tek nešto manje od dvije i pol minute do kraja, Greenovim poenima za smanjenje na 93:70.

U velikom španjolskom naletu vrijedi istaknuti četiri poena Fernandeza, tricu i dvicu Cabezasa, te pet uzastopnih poena Reyesa za "točku na i" s velikih 93:68.

Pau Gasol tada više nije bio ni potreban, a završio je s 26 poena i sedam skokova. Calderon je ostao na 15 poena, dok su Mumbru i Garbajosa dodali po 12, Mumbru i pet skokova. Izraelce su s po 15 poena vodili Eliyahu, Tapiro i Naor. Eliyahu je ubilježio i šest skokova i četiri asistencije, a Tapiro sedam asistencija, ali i šest izgubljenih lopti.

Josea Calderona ovako žilav protivnik nije iznenadio: "Bila je to teška utakmica. Izrael nam uvijek zadaje mnogo problema pa ni ovaj put nije bilo drukčije. Trebalo nam je vremena da uđemo u utakmicu, no kada smo preuzeli "uzde", sve je bilo gotovo."

Pau Gasol se osvrnuo na ono što je njegova momčad do sada učinila "Ispunili smo svoj cilj, a to je prvo mjesto u skupini. Znali smo da ćemo igrati tri teške utakmice u drugom krugu i morali smo naporno raditi kako bismo pobijedili sve naše protivnike, uključujući i Izrael večeras."

Ido Kozakiro, izraelsko krilo, zadovoljan je otporom koji je njegova momčad pružila Španjolskoj: "Svima smo pokazali da se možemo nositi sa svjetskim prvacima. Španjolska je najbolja momčad na prvenstvu, a mi smo više od 25 minuta bili u igri."

Skupina E, treće kolo: Španjolska - Izrael 99:73.