Kreću i košarkašice

Treći put od neovisnosti Hrvatska će imati predstavnika na završnom turniru Europskog prvenstva košarkašica. 1995. godine hrvatska reprezentacija zauzela je osmo mjesto na Eurobasketu, a isti plasman ostvaren je i 1999. godine. Nakon te 1999. godine, Hrvatska se više nije uspjela probiti dalje od kvalifikacija.

Za proboj na završnicu ovogodišnjeg EP-a u Italiji, Hrvatska je imala teška iskušenja u kvalifikacijama. Bila je smještena u skupinu s prilično jakim reprezentacijama Poljske, Njemačke i Švedske, ali je uspjela na kraju osvojiti prvo mjesto u skupini i izravno se plasirat na Eurobasket. Odlučujuća je bila posljednja utakmica u Dorstenu gdje je svladana Njemačka 57:49 te tako naša reprezentacija završila natjecanje ispred favoriziranih Njemica i Poljakinja.

Što očekivati u Italiji? Stožer reprezentacije očekuje plasman u drugi krug. Drugi krug će se tražiti u dvobojima s Bjeloruskinjama i Srpkinjama koje su po kvaliteti u rangu naše reprezentacije dok je Španjolska realno jača.

Na vanjskim pozicijama Antić-Mrdalj najviše će se oslanjati na Boženu Erceg, Jelenu Ivezić, Anđu Jelavić, Anu Lelas i Sandru Mandir dok će pod košem najveći teret nositi Sonja Kireta, Emilija Podrug i Petra Štampalija.

Puno se očekuje od Kirete koja ima iza sebe i bogato euroligaško iskustvo dok će dosta toga ovisiti i o odličnoj šuterici Sandri Mandir. Naša reprezentacija može se ravnopravno nositi s gotovo svim reprezentacijama, ali problem će predstavljati iskustvo igranja velikih utakmica. Dobar dio reprezentacija ima niz igračica koje iza sebe nose nastupa u elitnoj WNBA ligi kao i Euroligi dok su naše reprezentativke mahom nastupale tek u domaćim klubovima. No pobjede u kvalifikacijama i u pripremnim susretima daju optimizam u uspješan nastup u Italiji.

Skupina D igrat će se u malom gradiću Ortoni, a Hrvatska će prvi nastup imati već u ponedjeljak u 20 sati i 30 minuta protiv Srbije.

U skupini A koja se igra u Vastu nastupaju Izrael, Turska, Latvija i Češka, u skupini B (Lanciano) Rumunjska, Njemačka, Belgija i Litva, a u skupini C (Chieti) Italija, Rusija, Francuska i Grčka. Naslov europskih prvakinja brane Čehinje koje su prije dvije godine uzele naslov u Turskoj.