Sjajan start Hrvatica

Unatoč činjenici da je Hrvatska u ovim kvalifikacijama smještena u izrazito jaku skupinu, Stipe Bralić uoči prve utakmice uporno je ponavljao da je cilj ove reprezentacije izboriti Eurobasket, tamo se boriti za medalju, te izboriti nastup na Olimpijskim igrama u Londonu. Da to nisu utopijske želje i da takav stav itekako ima temelja, dežurni skeptici mogli su se uvjeriti već nakon prvog odigranog susreta. Reprezentacija Italije u ovaj dvoboj je ušla kao apsolutni favorit, a iz njega izašla zadovoljna što je poražena sa "samo" sedam poena razlike.

Prve minute susreta nisu dale naslutiti da bi Hrvatice na koncu mogle slaviti. Domaća ekipa na krilima Pastore i sveprisutne Cinili krenula je žustro i maksimalno borbeno, dok su naše cure izgledale kao i da im se ne ide baš na završnu europsku smotru. Kako drukčije objasniti nevjerojatnih 14:3 u skokovima nakon prvih deset minuta, od čega je Cinili skupila čak sedam. Osim Mandir koja je u startu pogodila dvije trice, ostale Hrvatice djelovale su prilično pospano, posebno Slišković kojoj ništa nije polazilo za rukom ni u napadu, ni u obrani. U drugoj četvrtini igra gošći konačno se stabilizira, posebice u obrani, pa talijanskih plus 13 do poluvremena smanjujemo na samo poen razlike (42:41). U tom periodu najistaknutija naša igračica je Lelas, a nekoliko lijepih poteza nanizala je i Vrsaljko.

Treća četvrtina pokazala je pravu snagu naše izabrane vrste. Sjajna obrana koja je u očaj tjerala Talijanke, iznimno brza tranzicija i visok tempo naših razigravačica Jelavić i Ciglar, priključivanje Ivezić u napadačkom dijelu, te sjajna rola iskusne Podrug na obje strane igrališta, odvele su Hrvatsku na plus devet (63:54). U posljednjoj dionici na krilima probuđene Slišković ekipa Stipe Bralića rutinirano je održavala razliku (čak ju i povećala na 13 tri minute prije kraja) i pitanje pobjednika niti u jednom trenutku nije dolazila u pitanje. Mali pad koncentracije na kraju i nekoliko domaćinskih sudačkih odluka pomogli su Talijankama da to smanje na konačnih sedam poena razlike (69:76), no važna dva boda u borbi za Eurobasket zasluženo odlaze u Hrvatsku.

Ana Lelas prvo je ime susreta sa 17 poena i osam skokova, Vrsaljko je dodala 12 poena, a Slišković i Mandir po deset. Najraspoloženija kod domaćina bila je Pastore sa 16 poena i pet skokova.

Ovo je 14 službeni dvoboj ove dvije reprezentacije i jubilarna deseta pobjeda Hrvatske. Bralićeve izabranice nemaju mnogo vremena za slavlje, jer već u četvrtak nastavljaju borbu za prva dva mjesta kvalifikacijskoj skupini A i ugošćuju iznimno jaku reprezentaciju Litve.