Dvoboj neporaženih za finale

Nakon što su slomili sve suparnike koji su im se našli na putu, najteže Brazil, a ne baš jednostavno Rusiju, američkim košarkašima u lovu na naslov slijedi suparnik kojeg će, s obzirom na dosad prikazano u Turskoj, morati shvatiti vrlo ozbiljno. Četvrtfinale protiv Rusa je momčadi Mikea Krzyzewskog odlično došlo da se vrate u pravi ritam nakon tri lakše utakmice, u kojima je bilo prostora i za eksperimentiranje, a sve dobro što su Rusi pokazali protiv njih, pogotovo u prvom poluvremenu, Litavci bi mogli izvesti još bolje.

Kako se moglo i očekivati, ova reprezentacija SAD-a se kroz turnir profilirala kao momčad u kojoj će najveći napadački teret i jednako veliku odgovornost imati Kevin Durant, koji bilježi 19,9 poena i 5,9 skokova po utakmici, dok će u obrani morati raditi svi koji će stupiti na parket. Čim su na tom kraju terena pojačali agresivnost protiv Rusa, suparnici su se počeli gubiti, a s obzirom da Litva u Turskoj igra još bolje, Amerikanci će morati biti spremni na još više takve obrane.

"Riječ je o jednoj od najtežih međunarodnih momčadi za braniti, redovito imaju četiri šutera na parketu", najavio je Krzyzewski: "Kada izvade centra, imaju i pet dobrih šutera u isto vrijeme. Na to moramo obratiti pozornost, prvi cilj im je oduzeti tranziciju, a drugi otežati im stvari kada se bude igralo u postavljenom napadu".

Amerikanci su imali priliku upoznati Litavce u pripremnoj utakmici na turniru u Madridu - i nije im bilo lako. Doduše, rezultat to neće reći, završilo je sa 77:61, ali promašena 23 od prvih 26 šuteva, zaostatak od 15:7 na kraju prve četvrtine i slab šut kroz veći dio utakmice otkrit će nešto više. Iako su to samo pripreme i iako Amerikanci tada još nisu bili naviknuti na drugačije suđenje, kako tvrdi Chauncey Billups, litavska obrana pokazala je da im može zadati ozbiljne probleme.

Litavci u obrani, čini se, nisu pali, u četvrtfinalu protiv Argentinaca su upravo time izgradili temelj glatke pobjede, što bi moglo biti dobro upozorenje za SAD. Sve što su izborili odličnom obranom, protiv Argentine su kapitalizirali na drugom kraju parketa, otvorivši utakmicu s pogođenih prvih osam trica, a kada je trebalo ući pod koš, nisu se plašili niti toga. Raspoloženih nije nedostajalo, imali su čak sedmoricu dvoznamekastih strijelaca.

Nije samo Linas Kleiza, iako je on uvjerljivo prvi strijelac (19,1) i skakač (7,4) momčadi - Litavci su ponizili Argentince pravom momčadskom predstavom, a istim receptom mogu se nositi i sa SAD-om, možda i izdržati još duže i prijetiti više nego 21. kolovoza u pripremnom susretu u Španjolskoj. Nakon prikazanog u četvrtfinalu, Amerikanci ih vjerojatno neće podcijeniti, ova Litva je u Turskoj već pokazala da je u stanju skinuti favorita.