Mozgo(vi)m na Tall Blackse

Iako su u Tursku stigli bez najveće zvijezde Andreja Kiriljenka, ali i s ozlijeđenim Viktorom Hrjapom, koji još uvijek nije upisao ni jedan nastup, Rusi su prvi dio natjecanja u skupini C (Ankara) završili na drugom mjestu, odmah iza domaćina, s omjerom 4-1. Upravo od Turske doživjeli su jedini poraz, a u posljednjem kolu porazili su Grčku i tako se još malo napunili samopouzdanjem uoči nokaut faze.

U njoj Rusija će odmjeriti snage s Novim Zelandom, trećeplasiranom momčadi skupine D (Izmir). Reprezentacija koju vodi 45-godišnji Beograđanin Nenad Vučinić u svojim redovima ima četvoricu poluprofesionalaca, no to je nije spriječilo da nakon uvodna dva poraza od Litve i Španjolske naniže pobjede nad Libanonom, Kanadom i u konačnici Francuskom za treće mjesto i proboj u drugi krug po treći put u nizu.

2002. godine u Sjedinjenim Američkim Državama Novozelanđani su osvojili senzacionalno četvrto mjesto (od aktualnih igrača tada su nastupili Penney, Jones i kapetan Pero Cameron), a prije četiri godine u Japanu bili su 16. Još jednim plasmanom u drugi krug potvrdili su konstantu na Svjetskim prvenstvima, ali imaju li snage za korak dalje i gotovo siguran obračun s Amerikancima u četvrtfinalu?

Dojam je da - nemaju. Rusi su ipak iskusnija momčad vođena iskusnim trenerom i sve osim njihove pobjede bilo bi jedno veliko iznenađenje. Saša Kaun, Sergej Monja i Timofej Mozgov u odličnoj su formi, a Voronševič, Ponkrašov, Bikov i Fridzon također su bili vrlo raspoloženi u prvom krugu.

Novi Zeland se, pak, previše oslanja na najboljeg igrača Kirka Penneya i taj problem širine klupe mogao bi mu biti nepremostiva prepreka na putu do četvrtfinala. Abercrombie i Vukona jedini mu donekle pružaju podršku i ukoliko žele pobijediti Rusiju, Tall Blacksi će u svojim redovima morati imati još kojeg raspoloženog pojedinca. Rusi igraju odličnu obranu i jedino su protiv Kine (89:80) primili više od 69 koševa.