Amerikanci ponovno poraženi, SRJ s "kiwijima" u polufinalu

Iako se prije prvenstva činilo nemoguće, reprezentacija SAD-a doživjela je dva uzastopna poraza! Nakon što su izgubili od Argentine u četvrtfinalu su bolji bili Jugoslaveni sa 81:78. Amerikanci će se sada stoga boriti sa 5. mjesto.

SRJ se vratila nakon zaostatka od deset koševa u zadnjoj četvrtini. "Prošli je poraz bio obeshrabrujuć. Ovaj je razočarenje", rekao je trener George Karl. Predrag Stojaković je predvodio Jugoslavene sa 20 koševa, a njegov suigrač iz Sacramento Kingsa Vlade Divac (16 koševa, 11 skokova) je zabio sve u prvom poluvremenu. Odličnu partiju pružio je Milan Gurović (15 koševa, 7 skokova) koji je zabio tri trice u zadnjoj četvrtini. Amerikanci se više nisu mogli vratiti. "Ovo je velika pobjeda za nas. Na tim SAD-a se vrši velik pritisak i to nije pošteno. Internacionalna igra je drukčija od one na koju su naučili", rekao je Divac.

Momčad koja nikad nije izgubila u internacionalnom natjecanju je tako poraženi drugi uzastopni put. Najbolja momčad svijeta više nije ona iz SAD-a. Amerikanci će sada morati izboriti nastup na Olimpijadi na Panameričkim kvalifikacijama u srpnju 2003. SRJ je nakon dva poraza izgledala loše no sada su ponovno uz Argentinu glavni favoriti za naslov svjetskih prvaka. "Znali smo da moramo igrati čvrsto tokom cijele utakmice. Pobijedili smo prilično dobru momčad", rekao je trener SR Jugoslavije Svetislav Pešić. Jugoslavija je vodila većim dijelom prvog poluvremena no SAD se vraćao sam dvije serije od 9:0 u trećoj četvrtini te je poveo sa 56:46. Dvije trice Stojakovića su između ostalog pomogle da se rezultat smanji na 61:59 no Amerikanci su napravili 8:0 seriju te su šest minuta i 15 sekundi prije kraja susreta ponovno vodili sa deset koševa.

Tada je započeo Gurovićev show. Zabio je dvije trice zaredom, a treća je bila za prednost Jugoslavena od 77:73. Amerikanci su ponovno imali problema sa slobodnim bacanjima. Nakon što su promašili 12 protiv Argentine, sinoć su promašili 21 od čega svih pet u zadnjoj četvrtini.

Paul Pierce (19 koševa) i Andre Miller (19 koševa, 5 asistencija) su jedini nešto pokazali kod Amerikanaca, ostali su bili dosta loši. George Karl je uvidio situaciju i Miller je odigrao 32 minute dok Shawn Marion nije niti ulazio u igru. "Nisam siguran da je ovo kraj ere. Ovo je velika pobjeda za košarku. Vidjeli ste kako ostatak svijeta igra bolje i kako se sve više nadmeću. Na čudan način, to je nešto na što bi SAD trebao biti ponosan", rekao je Karl. Nažalost to neće pomoći da se izliječi velika rana koja je nanesena SAD-u na ovom SP-u.

Reprezentacija SRJ će igrati protiv Novog Zelanda koji je na veliko iznenađenje porazio Portoriko. Pri rezultatu 60:60 Kirk Penney je zabio tricu, a nakon toga je Phil Jones (21 koš) položio za novu prednost Novog Zelanda. Elias Ayuso (24 koša) je predvodio sve strijelce na utakmici. Novi Zeland je tako napravio pravu senzaciju jer je porazio momčad koja je pobijedila Jugoslavene, Španjolce i reprezentaciju Turske. "Osjećam se tako dobro da bih mogao eksplodirati. To je bila najteža utakmica koju smo odigrali dosada, no na kraju se isplatilo", rekao je izbornik Novog Zelanda Tab Baldwin.