Groznica subotnje večeri

Da je netko Ricku Pittinu na početku sveučilišne košarkaške sezone rekao da će njegov tim biti jedan od četiri sudionika Final Foura u tekućoj sezoni on bi se vjerojatno samo nasmijao, iako je poznat po tome da je jedan od trenera koji vjeruju da tim koji on vodi može svakoga pobijediti. Ipak dogodilo se nešto što su gradani Louisvillea čekali punih 18 godina, to jest od daleke 1986. godine i posljednjeg nastupa Cardinalsa na Final Fouru. Osamnaest godina tuge, patnje i uglavnom suza gledajući kako se njihov najveći rival iz američke države Kentucky (UK) veseli svakom njihovom neuspjehu i nemogućnosti da se domognu velike četvorke ili barem nečega što bi im pružilo nadu da će vidjeti samu završnicu.

Sve je počelo u ožujku 2001. godine kada je Rick Pittino potpisao dugogodišnji ugovor; već tada svi su znali da će se njegovim dolaskom mnoge stvari promijeniti i da će grad opet uživati u pravim potezima mladih košarkaša. Naravno svaki trener treba vremena, posebno kada dođe u jednu sredinu koja je posljednjih godina uvijek gledala u leđa najboljima. Tako da su navijači znali da trebaju biti strpljivi i da će rezultati doći kroz nekoliko sezona, sigurno ne u prve tri ili četiri sezone,ali...

Foto: Slavko Radman

Početak sezone je najavljivao još jednu uobičajenu godinu s pobjedama i porazima, problem nije bio u imenima, Pittino je u 4. sezoni stvorio respektabilnu momčad koja je bila spremna za velike dosege, međutim, problemi su se stvarali jedan za drugim, ozljede su se izmjenjivale kod najboljih igrača, sam Pittino je rekao da nije u karijeri promijenio toliko sustava igre koliko je morao u ovoj sezoni jer se na neki način morao prilagoditi svim tim izostancima uzrokovanim ozljedama.

Louisville je završio regularni dio sezone na respektabilnom 6. mjestu, ipak nedovoljnom za visoku poziciju pri ždrijebanju; jedan od razloga sigurno je bio negativan učinak protiv velikih ekipa. Još jedan razlog za stručnu komisiju i kao što se ocekivalo, dobili su težak put do Final Foura. Apsolutno se nitko nije nadao da će Rick Pittino rezati mrežicu u New Mexicu na četrvrtfinalnoj utakmici u znak velike pobjede i ostvarenja sna svih građana ovog milijunskog američkog grada. Redom su padali Louisanna, Georgia Tech, Washignton i fenomenalna momčad West Virginie, kojoj niti 18 ubačenih trica nije bilo dovoljno za Final Four.

Od nezaboravne subotnje večeri prošlo je šest dana, i od tada se gradom priča o samo jednoj temi, na svakom kutku, studentskoj knjižnici, od jela za sportaše, čak i profesori prije pojedinog predavanja naglase veličanstven uspjeh kojem se apsolutno nitko nije nadao. Posebna priča su ulaznice - broj ulaznica je ograničen, za studente je predviđeno 300 ulaznica,sigurno premalo za 25000 znatiželjnika koji bi željeli biti dio spektakla. U svrhu toga je obavljena lutrija koja daje svima nadu da će dobiti vrijedan papirić, koji omogućuje ulazak u prekrasnu dvoranu u St Louisu.

Prema tome, subota će dati konačni odgovor svim nadanjima, bit će to prvi od dva koraka prema konačnom uspjehu, samo će se jedni veselit, dok će drugi svoju priliku pokusati ugrabiti nekih idućih godina, ili će možda čekati 18 godina kao Louisville, ili moda više nikad neće doživjeti isti spektakl...a do 2.4.2005. godine traju nadanja koja se prostiru Illinoisom, North Carolinom, Michiganom i Louisvillom. Sačekajmo jos nekoliko tisuća minuta pa cemo dobiti konačni odgovor.