Hrvatska - Estonija: Jednom nogom u Španjolskoj

Današnja hrvatska predstava u Novoj Gradiški je bila najbolji primjer zašto je najteže igrati "dobivene" utakmice. I prije sudačkog podbacivanja se znalo da je Hrvatska puno kvalitetnija momčad, a izabranici Jasmina Repeše su to htjeli pokazati od početka susreta. Međutim, jedino što su uspjeli u prvom dijelu, je pokazati agresivnu obranu u kojoj se gubila svaka estonska ideja, dok je napad bio prožet brojnim pogreškama.

Ponovno razigran Marko Popović je ubačenom tricom za 5:2 zaključio nervozne dvije minute da bi prvu atraktivnost uspjeli izvesti Roko Ukić i Mario Kasun u četvrtoj minuti kada Barcelonin dvojac pokazuje slavonskoj publici odličan alley-oop. Pokušaj agresivnog presinga na estonske bekove je urodio brojnim ispadanjem u obrani što je dovelo do 13:9 i druge osobne pogreške Kasuna.

Iznenadni nestanak struje u dvorani je dao priliku stručnom stožeru naše reprezentacije da smiri reprezentativce koji do kraja četvrtine uspijevaju pobjeći na 21:10, iako smo nešto lošije kontrolirali skok i imali loše reakcije u obrani. Druga četvrtina je prošla u još brojnijim pogreškama te mladom centarskom paru Hrvatske kojeg su činili Lukša Andrić i Damir Markota. Vrlo dobro je odigrao Andrić koji je istrčanim polukontrama uspio donijeti nešto lakše poene Hrvatskoj.

Pomoć Andriću je donio Banić koji je uspješnim akcijama u napadu povisio na 33:14, a povećanje prednosti se temeljilo na odličnoj obrani koja je natjerala Estonce na šuteve u posljednjim sekundama napada i brojne izgubljene lopte. Posljednji napad prije odlaska na odmor je pripao Ukiću koji je uspješno realizirao situaciju za konačnih 37:20 nakon prvih 20 minuta.

Put prema Španjolskoj smo nastavili u drugom dijelu koji je donio povećanje prednosti do 58:33 prije početka posljednje četvrtine. U boljem ritmu iz svlačionica se ipak vratila Estonija koja pokušava priprijetiti preko Kriisa koji atraktivnim dodavanjem pronalazi Kangura, čije zakucavanje smanjuje na 41:24.

Druga trica Teina je donijela najveću prijetnju Estonije na 41:27, ali podizanje ritma hrvatske igre i slobodna bacanja Kasuna dovode novo povećanje razlike i prvi puta prednost od 20 razlike (49:29) u 27. minuti. Ulazak Popovića je donio novi impuls Hrvatskoj što je u prijevodu značilo povećanje prednosti na 56:33.

Brojne izmjene su donijele do lošeg perioda u igri hrvatske reprezentacije te naši igrači uspijevaju ubaciti samo pet poena za šest minuta igre, ali Popović predvodi novi val Hrvatske koji donosi konačnih 76:47. Mizeran ubačaj Estonije bi bio još manji da je bilo više koncentracije u obrambenom skoku jer su gosti skupili čak 15 napadačkih skokova, tek nešto manje nego obrambenih, koji je bilo 17.

Četiri dvoznamenkasta strijelca su predvodili Hrvatsku od kojih je najviše ubacio Žalgirisov organizator igre Marko Popović (16 poena), a 15 koševa je dodao drugi Marko, Banić, uz sedam skokova. Kod Estonije nije bilo igrača koji je ubacio više od devet poena, na koliko je završio Tein. Slijedeći susret Hrvatska igra 9. rujna kada gostuje u Rigi kod Latvije.