Hrvatska-Latvija: Hrvatski napad za četvrtfinalnu skupinu

Druga utakmice Hrvatske na Europskom prvenstvu u turskom Izmiru je donijela i drugu pobjedu kojom je već osiguran prolazak među osam najboljih reprezentacija na turniru te je napravljen bolji rezultat nego prošlih godina. Razlog hrvatskom slavlju je odličan šuterski dan cijele momčadi i razigranost vanjske linije.

Uzeli su mladi hrvatski reprezentativci nešto više vremena na početku za zagrijavanje na radnu temperaturu tako da je Latvija preko, danas iznimno raspoloženog, Ronaldsa Zakisa otišla na velikih 12:2 nakon samo tri minute igre. Nije se dugo čekao odgovor Hrvatske koja preko Marka Batine i šuterski raspoloženog Hrvoja Kovačevića uzvraća serijom 15:2 tijekom samo dvije minute i preuzima vodstvo u 8. minuti igre.

Izlazak najboljeg latvijskog igrača Ernestsa Kalvea i našeg centra Jure Lalića je doveo do pada ritma utakmice i dosta pogrešaka s obje strane, ali se Hrvatska bolje snalazi i u drugoj četvrtini dolazi do značajne prednosti. Batina i Kovačević su samo nastavili posao iz prvih 10 minuta, a pridružili su se Luka Drezga i Andrija Stipanović za odlazak na 36:31 u 14. minuti.

Kako je ovo bila odlučujuća utakmica i Latviji, Kalve je preuzeo odgovornost i vratio svoju momčad u egal, ali do tada najbolji strijelac susreta Zakis dobiva već četvrtu osobnu pogrešku i mora na klupu što je naša reprezentacija znala iskoristiti. Drezga i Damjan Rudež ubacuju tri dalekometna šuta za odvajanje, a na listu strijelaca se ubacuje i Ante Tomić za konačnih 52:41 nakon prvog poluvremena. Raspoloženost cijele momčadi u napadu i širina je donijela prednost Hrvatske koju se nije smjelo prokockati.

I nije se prokockala. Dvoznamenkasta prednost iz prvog poluvremena se pokazala odlučujućom iako su Latvijci u posljednjoj dionici susreta uspjeli smanjiti na sedam poena zaostatka (78:71 u 36. minuti), no kvalitetan šuterski dan se još jednom potvrdio prevelikim adutom Hrvatske. Otvaranje poluvremena je pripalo Kalveu koji vlastitom mini-serijom smanjuje na 52:46, ali Hrvatska preko Lalića i Kovačevića vrlo brzo vraća na 62:47, što je do tada bila najveća prednost u utakmici.

Tada je startni hrvatski centar napravio brze tri osobne pogreške te je morao napustiti igru, a upitno je zašto izbornik Brajković nije reagirao i prije isključujuće osobne Lalića koji je bio presudan igrač u ovoj utakmici. Na svu sreću odlično ga je zamijenio Stipanović, ali posljednji napad u trećoj četvrtini je ipak pripao Roku Stipčeviću koji je već tijekom prošle sezone pokazao da je čovjek za odlučujuće trenutke. Ponovno je ubacio vrlo važnu tricu za mirniji odlazak sa 69:57 prije posljednje četvrtine.

Znalo se kako slijedi završni pokušaj Latvije, a on je došao pet minuta prije kraja kod već spomenutih 78:71 kada Jeromanovs i Cavars vezanim tricama prijete hrvatskoj pobjedi, ali uzvraćaju Stipčević i Kovačević za odlazak na 89:73 i kraj svih latvijskih nadanja.

U igru su ušli svi osim Stanka Baraća, što je čudno jer je upravo Barać jučer odradio odličan posao u paru s Tomićem. Presudio je odličan hrvatski šut (13/22 za tri poena), a čak četvorica igrača su postigla više od 15 poena. Najbolji je bio Hrvoje Kovačević (19 koševa), a pratili su ga Marko Batina s 18, Andrija Stipanović sa 17 i Rok Stipčević sa 16 ubačaja. Latviju je predvodio Kalve sa 23 poena, a u slaboj pratnji se istaknuo tek Zakis sa 20 koševa.

Hrvatska sutra igra posljednju utakmicu u skupini A protiv Srbije i Crne Gore, a pobjednik će biti ujedno i pobjednik skupine, a susret je na rasporedu u 14:45.