Hrvatska - Latvija: Šibenska rapsodija za startnu pobjedu

Vidljivi grč u igri naše reprezentacije se vidio od samog početka susreta kada je u prve dvije minute jeidni strijelac iz igre bio Mario Kasun. Povratnik u Europe je dominirao pod obručima, a bila je vidljiva orijentacija naše reprezentacije da početnu prednost izgradi upravo na kvalitetnijoj centarskoj liniji.

Tečne akcije su počele od treće minute kada nakon proigravanja Marka Popovića i Marka Banića, Kasun ostaje sam ispod koša i atraktivno zakucava za početnu prednost od 6:1. Vanjski šut smo počeli koristiti u 5. minuti nakon što je dobrim protokom lopte pronađen sam Popović na trici za 11:3. Latvija pokušala odgovoriti svojim najjačim oružjem, vanjskim šutom, ali nakon nekoliko bezuspješnih pokušaja orijentirali su se na svog prvog centra Kasparsa Ciprussa.

Upravo je Cipruss završio poluvrijeme kao najbolji strijelac nakon 20 minuta igre s 12 koševa čime je potvrdio da je najneugodniji pojedinac za našu obrana koja je u pojedinim trenucima izgledala odlično. Kada je u igru ušao kapetan Nikša Prkačin, hrvatska igra u napadu je dobila na dodatnoj brzini i atraktivnosti što je potvrdio Damir Markota zakucavanjima za 28:18 u 15. minuti. U tim trenucima Latvija nije imala odgovor na hrvatsku kombinatoriku u napadu dok su u obrani naši braniči uspješno neutralizirali pokušaje vanjskih igrača Latvije.

Dobra igra se pokazala i na rezultatu, a maksimalno vodstvo je došlo kod 34:21 u 16. minuti nakon prodora Popović i realiziranog slobodnog bacanja zbog prekršaja latvijskog igrača. Do odlaska u svlačionice se vidjelo zašto Hrvatska još nije u top formi. Serijom 10:3 Latvija uspijeva smanjiti na samo šest poena zaostatka i tako umanjiti kvalitetu igre hrvatskih košarkaša tijekom većeg dijela prvog poluvremena.

Nastavak latvijske serije na svu sreću nije dugo trajao nakon povratka iz svlačionica jer koš Latvije za 37:33 ubrzo poništavaju Banić i Ukić odličnim solo akcijama za novo odvajanje. Osjetniju razliku Hrvatska ponovno stvara preko racionalne igre u napadu i čvrstom obranom zbog čega prednost raste iz minute u minutu. Popović je bio najbolji hrvatski pojedinac, a zaslužio je taj epitet ubačenom tricom za 51:40 na što su se nadovezali naši centri, Banić i Kasun za velikih 56:40 u 28. minuti.

Upravo je akcija tog dvojca digla, inače tihu, šibensku publiku na noge kada Banić "podvaljuje loptu" za novog centra Barcelone koji zakucava uz prekršaj latvijskog centra. Potvrdio je Popović tricom velikih 19 koševa razlike, a prvi puta odlazimo preko 20 razlike kada Prkačin pogađa za 63:42. Posljednju akciju četvrtine završava Ukić u posljednjoj sekundi odličnim ulazom za velikih 65:42 nakon 30 minuta igre.

Bez kvalitetnog šuta Latvija nije mogla parirati našim reprezentativcima niti u četvrtoj dionici kvalifikacijskog susreta za Europsko prvenstvo te je Hrvatska došla i do maksimalnih 28 koševa razlike. Priliku za razigravanje je dobio i Marko Tomas, kojem već na prvi pogled nedostaje utakmica koje je propustio zbog učestalih ozljeda.

Akcija u posljednjoj minuti bi zasigurno bila play of the day na CNN-u da vide snimku jer je Davor Kus bacio loptu u kontra napad za Ukić, a on kroz noge iza leđa ostavio loptu za Banića koji atraktivno zakucava. Od konačna 84 koša najviše je ubacio Popović (22 poena), a Kasun ga je pratio sa 19 koševa i 10 skokova. Hrvatska je uvjerljivo nadskakala Latviju (36-20) i uz kvalitetniji šut došla do važne i uvjerljive pobjede. Slijedeći nastup Hrvatska ima 3. rujna u Kopenhagenu kada igra protiv Danske.