Istok izjednačeniji no ikada

New Jersey Netsi su protekle dvije sezone igrali u finalu NBA lige. Oba puta su izgubili, ali su osim iskustva u prijelaznom roku doveli Alonza Mourninga koji će biti od velike pomoći ukoliko bude zdrav. Zo je proteklu sezonu propustio zbog ozljede bubrega, ali je zto u predsezoni pokazao da će biti veoma koristan u 20-25 minuta koliko mu misli pružiti Byron Scott. Jason Kidd će ove sezone imati novu zamjenu, našeg Zorana Planinića od kojeg će se očekivati da dostojno zamijeni najboljeg playa lige 10-ak minuta po susretu.

Najveći konkurenti Netsa su Pistonsi. Momčad je ostala gotovo ista kao i prethodne sezone samo su se drastično pojačali na mjestu trenera. Larry Brown zamijenio je Ricka Carlislea i "konjanici" će sigurno dobiti jednu novu dimenziju s iskusnim liscem koji je po mnogima smatran najboljim NBA trenerom koji dosada nije osvojio naslov. Pistonsi su mijenjali Cliffa Robinsona u Golden State, ali s obzirom na veliki izbor igrača na krilnim pozicijama neće im puno nedostajati. Darko Miličić, drugi izbor drafta, će jako puno profitirati s Larryjem Brownom, ali ne treba očekivati da će se previše naigrati u prvoj sezoni. Chauncey Billups i Ben Wallace su i dalje glavni igrači Pistonsa i njihova energija je ključ za uspjeh.

Indiana Pacersi imaju svjetlu budućnost. Isiah Thomas više nije trener, njegovo mjesto zauzeo je Rick Carlisle, a Larry Bird se vratio u klub kao direktor košarkaških operacija. Jermaine O'Neal, Ron Artest i Reggie Miller više ne mogu računati na Brada Millera i Rona Mercera, ali prisustvo Carlislea i Birda očvrstit će momčad. Kenny Anderson će preuzeti mjesto početnog playmakera od Jamala Tinsleya dok će Al Harrington, Johnathan Bender i Austin Croshere imati veliku priliku za igru.

Sve ostale momčadi borit će se za plasman u playoff. Iako neke imaju veće, a neke manje šanse, pred početak sezone nemoguće je sa 100% sigurnosti reći da će neka od ostalih 12 momčadi na Istoku izboriti playoff.

Philadelphia 76ersi su i dalje predvođeni Allenom Iversonom kojemu će ove sezone pomoć pružati Glenn Robinson. Razlika u odnosu na prethodnu sezonu je novi trener. Brown je otišao u Pistonse, a kormilo kluba preuzeo je pomoćnik Ayers. Sixersi će se ponovno odlikovati odličnom obranom kao i prije i upravo će tu ležati ključ njihova uspjeha.

New Orleans je jedna iskusna momčad s upitnim trenerom. Riječ je o Timu Floydu koji je za vrijeme treniranja Bullsa imao jako loš omjer. No za razliku od Bullsa Hornetsi imaju veteransku momčad u kojoj je već manje-više sve posložio Paul Silas, novi trener Clevelanda. Jamaal Mashburn sezonu će započeti na listi ozlijeđenih. Baron Davis će ove godine imati dostojnu zamjenu, Darrella Armstronga. Armstrongova igra s klupe bit će važan faktor uspjeha Hornetsa.

Orlando Magic se već godinama nosi s jednakim problemima. To su nedostatak pravog centra i iskustva. Juwan Howard je doveden, ali on nije pravi centar. Doc Rivers će pokušati koristiti Howarda na centru, a u tim slučajevima će naš Gordan Giriček igrati u prvoj postavi na krilu. Drew Gooden, Tracy McGrady i Tyron Lue su uz Howarda sigurni članovi prve petorke. T-Mac je prošle sezone gotovo sam nosio Magic, ove očekuje veću pomoć. Iako Magic ima više opcija no prošle sezone, obrana će biti ključ. Upravo će tu naš Giriček tražiti svoju šansu.

Toronto Raptorsi će htjeti zaboraviti prethodnu sezonu. Vince Carter se vratio i djeluje bolje nego ikad, Lammond Murray se također oporavio, a Chris Bosh je nova nada 19-godišnja kanadskog kluba. Antonio Davis i dalje će voditi glavnu ulogu pod koševima. Morris Peterson i Alvin Williams će uz Cartera operirati na perimetru, a igra Murraya će biti vrlo važna jer Raptorsi trebaju produktivnost igrača s klupe.

Chicago Bullsi bi mogli biti hit sezone. Nakon pet godina bez playoffa, Bullsi su napravili sve potrebne korake kako bi se vratili u doigravanje. "Bikovi" su protekle sezone imali odličnu mladu momčad kojoj je nedostajalo iskustva. Povratak Scottieja Pippena u klub znači dolazak novog lidera koji je Bullsima nedostajao. Isto vrijedi i za Kendalla Gilla. Chicago će ove sezone vrlo vjerojatno do kraja biti u igri za playoff na slabom Istoku, a ne treba začuditi budu li i bolje pozicionirani od osmog mjesta.

Cleveland Cavaliersi će biti posebna priča. Momčad u kojoj će ove godine glavnu riječ voditi novak LeBron James bit će pomno praćena na svakom koraku. LeBron je hit, ali je još nekoliko godina udaljen od vrhunskog igrača. Paul Silas je najavio da će Jamesa koristiti na playmakeru i njegovo tijelo će biti velika prednost nad ostalim razigravačima. Ricky Davis će i dalje biti prvi strijelac Cavsa dok će igre Zidrunasa Ilgauskasa, Carlosa Boozera i Dariusa Milesa biti od iznimne važnosti. Sumnjamo da će Bruno Šundov dobiti puno prilika za igru.

Milwaukee Bucksi Tonija Kukoča su jedna od momčadi od kojih se očekuje da propuste playoff. Kukoč će biti najiskusniji igrač Bucksa ove sezone, a novi trener Terry Porter će organizaciju igre povjeriti novaku T.J. Fordu. "Velika trojka" više nije u Winconsinu, sada budućnost želi na Fordu, Michaelu Reddu, Desmondu Masonu i Timu Thomasu.

Washington Wizardsi su se "riješili" Michaela Jordana i kad su svi očekivali da će njihovi sljedeći koraci biti krivi, vlasnik Abe Pollin je angažirao odličnog trenera Eddieja Jordana, generalnog menadžera Ernieja Grunfelda i vrsnog mladića Gilberta Arenasa. Wizardsi će se ove sezone boriti za playoff i ne treba čuditi budu li odigrali bolje od protekle dvije kada je za njih nastupao veliki Mike.

Boston je puno izgubio odlaskom Antoinea Walkera, ali to je samo dokaz da se uzdaju u sposobnosti Vina Bakera koji izgleda preporođeno nakon što se riješio ovisnosti o alkoholu. Paul Pierce je i dalje glavni igrač ove momčadi no odlazak Walkera znači da će se Celticsi morati dobro potruditi da izbore doigravanje. Raef LaFrentz morat će potvrdit svoj veliki ugovor.

Miami će se pokušati vratiti u doigravanje nakon dvije jako loše sezone. Pat Riley više nije trener. Dolazak Lamara Odoma i novaka Dwayne Wadea dat će više opcija Miamiju kojega će ove sezone trenirati Stan Van Gundy, brat od popularnijeg Jeffa. Isto vrijedi i za New York koji je angažirao Dikembea Mutomba i Keitha Van Horna u prijelaznom roku. Ljubimac Madisona Latrell Sprewell je otišao i Knicksi će trebati vrsne izvedbe 37-godišnjeg Mutomba pod košem ako žele biti među prvih osam.

Atlanta je momčad za koju nitko ne zna kako će igrati. Iako su prošle sezone imali odličnu momčad, nisu napravili ništa. Ove sezone imaju veća očekivanja. Glenna Robinsona je zamijenio Stephen Jackson koji je startao za Spurse u prošloj sezoni, a ostatak momčad je ostao nepromijenjen. Jason Terry, Theo Ratliff i Shareef Abdul-Rahim vodit će glavnu riječ. Hawksi mogu puno, ali su totalno nepredvidljivi.