Japan - Novi Zeland: Dickel se vratio u pravi čas

Kakva drama u Hirošimi! Pobjedama deficitarni Novozelanđani uspjeli su nadoknaditi osamnaest poena na poluvremenu i šokirati domaće navijače koji su već slavili drugi uzastopnih uspjeh svojih ljubimaca. Ružnu utakmicu, koja se odigrala po principu "ne možete vi toliko zabiti koliko mi možemo promašiti", obilježio je i povratak suspendiranog playmakera Marka Dickela.

Klasičnu "rovovsku bitku" prvi prekidaju domaćini. Serijom 9-0 Japanci krajem prve četvrtine po prvi put dolaze do dvoznamenkastog suficita, zahvaljujući raspoloženom Takehiku Aminu. S druge strane, možda i najveći krivac za japanski nalet, Philip Jones, upropaštava četiri uzastopna novozelandska napada. Informacije radi, Jonesov učinak zaustavio se na učinku od dva poena, a "uspio" je promašiti svih devet upućenih trica.

Do poluvremena Japanci nadograđuju prednost na 18 poena (38:20) i čini se kako Pavličevićevi igrači imaju otvoren put prema drugom trijumfu u nizu. Novozelanđani, međutim, imaju drugačije zamisli. Tall Blacksi u trećoj četvrtini najprije smanjuju na 48:36, da bi potpuni preokret uslijedio u posljednjoj dionici.

U 36. minuti Novi Zeland je na pragu podviga. Stvari u svoje ruke uzima Pero Cameron i s tri uzastopne trice u nizu 12-0 vraća stvari na početak. Priča, međutim, još nije bila gotova. Japanci i dalje drže minimalan zaostak, no u tim trenucima na životu ih jedino drži preciznost s linije slobodnih bacanja. Nije bilo dovoljno. Kod rezultata 57:57 Kirk Penney pogađa tricu, dok Japancima u posljednjem napadu to isto ne polazi za rukom.

"Rehabilitirani" Dickel u završnici ne iskorištava slobodnjake, no bez većih posljedica, obzirom na promašaj iz "daleke zemlje" Jojija Takeuchija. Iznadprosječnu partiju pružio je Pero Cameron (23 poena, 8 skokova), a pratili su ga Kirk Penney s 13, odnosno Craig Bradshow sa 12 poena. Japanu nije pomogao solidni učinak dvojca Orimo (14 poena) - Amino (13 poena).

"Šut od 30 posto i 20 napravljenih pogrešaka, dovoljno govori pod kakvim smo stresom igrali. Unatoč tome moji igrači su pokazali čvrstoću i nisu dopustili protivniku da nas slomi. Sve smo na kraju bazirali na obrani, kad u napadu ne ide, kada sporo napredujete, morate se pobrinuti da protivnik uopće ne napreduje. To nam je uspjelo u posljednje tri četvrtine kada su nam ubacili ukupno tridesetak poena", rekao je nakon susreta izbornik Novog Zelanda Tab Baldwin.