Kacige u Indianapolisu, tragičar Kobe i osvetnik Shaq

Indiana Pacers - Detroit Pistons 93:98

Prva božićna utakmica protekla je u duhu blagdana, unatoč tome što su na suprotnim stranama stajali isti akteri kao i prije pet tjedana. Izostalo je kreševo ovaj put, bilo kakvo nasilje, čak i uobičajena teža prepucavanja. Najžešće dobacivanje išlo je na račun suca Kirklanda i njegovog - trbuščića. O reprizi "najgore tučnjave u povijesti U.S. profesionalnog sporta" nije bilo ni govora, očigledno je NBA dobro odradila predigru. Gotovo savršeno moglo bi se reći da nije bilo nekolicine navijača od kojih su dvojica nosila hokejaške štitnike i kacige, s porukom: "Kome treba NHL kad igraju Pistonsi i Pacersi."

Što se tiče same utakmice, pobjeda je pripala gostujućim Pistonsima za koje je važnu tricu 90 sekundi prije kraja pogodio Rasheed Wallace. Ista osoba koja je u prošlosezonskom finalu Istoka navijače Pacerse napalila eksplicitnim izjavama.

Za domaćine je bila ovo i večer povratka Jermainea O'Neala kojem je kazna smanjena s 25 na 15 utakmica. Manje poznati O'Neal ubacio je 21 poen, uz sedam skokova i pet blokada, unatoč statistici pokazavaši zahrđalost, a nikako ne vrhunsku utakmicu. Reggie Miller je predvodio poraženu ekipu s 24 poena, dok je na strani gostiju najefikasniji bio Richard Hamilton s 25.

LA Lakers - Miami Heat 102:104 (P)

Foto: EPA

Na rukovanju prije podbacivanja O'Neal je kažu obavio formalnost, no nije želio ni pogledati Bryanta: "Oženjen sam, ne želim nikakve igrice, kontakte s drugim muškarcima." Prvi napad i Corvetta o kojoj je Shaq pričao zaletila se u zid: Kobe je prema planu, agresivno otvorio i ušao u reket - dočekala ga je banana.

U Los Angelesu se sve odlučilo, kako i priliči, izvan regularnog vremena. Kobe Bryant postiže 15 poena u prvoj četvrtini, da bi se potpuno raspištoljio u drugom poluvremenu (42 koša u 48 minuta, uz 12/30 šut). Lakersima to biva dovoljno za vodstvo tijekom većeg dijela utakmice, no u konačnici (2:44 minute do kraja) ne naplaćuju prednost koju su ostvarili zbog šestog prekršaja Shaquillea O'Neala (24p, 11s, 3b)). "Zaboravio sam da imam pet" izjavio je kasnije. Heat je unatoč tome i dalje potpuno u igri, dapače, kod 94:94 imaju i zadnji napad. Dva šuta promašio je tada razigrani mladac Dwayne Wade (29p, 10a).

U produžetku je viđen niz akcija koje su mogli odlučiti. Otvoreno je promašenim šutem i izgubljenom loptom prve violine domaćina što Miamiju izravno donosi plus četiri. Tricom smanjuje Lamar Odom (24p, 11s), a novi promašaj Bryanta četvrtim košem kažnjava Wade. Ovaj je igrač rušio rekord sezone po broju ispucanih lopti (26).

Kod plus pet za goste sjajni Odom pogađa novu tricu, no to je bilo sve što su Jezerčani uspjeli napraviti. Nepunih 30 sekundi do kraja ključni trenutak: prekršaj u napadu radi bivši Cibonaš Chucky Atkins (12p, 7a). Uz pomoć tri time-outa gosti drže loptu do pred sam kraj. U tri preostale sekunde Bryant je opalio i treći put u produžetku - promašio, što čini ukupno 1/9 u zadnjoj četvrtini i produžetku. Kroz uzbudljive 53 minute Shaquille O'Neal je u Staples Centru stigao do "osvete", Heat je i bez vođe pokazao karakter, a Kobeu još uvijek ostaje Hollywood.

"Nedostaje mi par stvari iz LA. Policajci, ljudi, djeca iz susjedstva, Fox Hills Mall. Beverly Center. Super-zvijezde i atmosfera, ne nedostaju mi promet i dvojica ili trojica ljudi," na konferenciji je rekao O'Neal. Sljedeći ogled je iza All starsa, 17. ožujka u Miamiju. Bit će zanimljivo...