Lakersi novi NBA prvaci

"Čekao sam osam godina u svom životu da se ovo desi."

Dogodilo se to prvi put nakon 12 godina. Nakon 12 godina Lakersi su osvojili 12 naslov NBA prvaka. Predvođeni nevjerojatno inspiriranima Shaquillom O Nealom (41 koš, 12 skokova, 4 blokade) i Kobeom Bryantom (26 koševa, 10 skokova, 4 asistencije, 2 blokade) koji je cijelu večer forsirao šut (8-27 iz igre), Lakersi su teško došli do pobjede nad Indiana Pacersima. Pacersi su u prvome poluvremenu vodili i sa 11 koševa razlike, da bi Shaquille O Neal zakucavanjem i Kobe Bryant tricom u zadnjim trenucima poluvremena smanjili na 56-53. Lakersi su na kraju treće gubili sa 5, a onda su pokazali srce i pobijedili sa 116-111. Kobe Bryant je vrlo zaslužan za taj podvig premda je pogodio 4 slobodna bacanja u zadnjih 13 sekundi. Glen Rice (16 koševa, trice 3-3, 6 skokova) je odlično pripomogao, a ostatak ekipe bio je također odličan. Kod Pacersa su prednjačili Jalen Rose (29 koševa), Reggie Miller (25 koševa) i Dale Davis (20 koševa, 14 skokova).

Dvojac najzaslužniji za slavlje Lakerse

Shaquille O Neal je proglašen najkorisnijim igračem (MVP) NBA finala. Tako je Shaq osvojio sve što se dalo osvojiti. Porglašen je i MVP-em regularnog dijela sezone te MVP-em "All Star utakmice". "Čekao sam osam godina u svom životu da se ovo desi. Sada se napokon desilo", rekao je presretni O Neal koji je na sred terena zaplakao nakon utakmice. Kobe Bryant sa O Nealom sigurno tvori najubojiti tandem NBA lige i u očima mnogih je jedini koji može zasjeniti uspomenu na najvećeg svih vremena, Michaela Jordana. "Omamljen sam. Jednostavno sam ukoćen ovoga trenutka. Nisam znao da šampanjac ovako gori kada dođe u oči", šalila se 21-godišnja superzvijezda Lakersa. Philu Jacksonu je ovo sedmi trenerski naslov u karijeri, ali prvi bez Michaela Jordana u postavi. "Želim se zahvaliti Philu Jacksonu. Želim se zahvaliti svima vama koji ste vjerovali u nas. I iduće godine ćemo pokušati doći do prstena", govorio je MVP finala. "Ono što volim kod Phila nije ono što je učinio sa Michaelom i Scottijem, nego ono što izvlači maksimum iz svakog igrača. Sve pokaže na papiru i kaže - ovo moraš napraviti."

Kobe Bryant

Potpuno je sigurno da se u Los Angelesu stvara još jedna velika dinastija. Nakon 1998. i raspada Bullsa, u NBA ligi napokon se stvara nova dinastija. Koliko će dugo trajati nitko ne zna. Upitno je hoće li Glen Rice ostati iduće godine premda postiže 16 koševa u prosjeku, a to je najmanje u njegovoj karijeri (20.2 koša u prosjeku u karijeri do ove sezone). Bit će upitno što će se dogoditi sa AC Greenom koji je veteran i možda će se i povući. No poznavajući možda najvećeg trenera svih vremena, Phila Jacksona, on će pokušati izvući maksimum iz svojih igrača te osvojiti naslov i sljedeće godine.

Lakersi su regularni dio sezone završili sa omjerom 67-15 i u prvome krugu playoffa naletili su na Sacramento Kingse. Preko njih su jedva prošli sa 3-2. U drugom krugu za protivnike su dobili Phoenix Sunse koji su iz utrke za naslov izbacili dotadašnje NBA prvake, San Antonio Spurse. Lakersi su posustali samo jedan puta u toj seriji. Tada je došlo finale prije finala. Finale Zapadne konferencije u kojem se sastaju LA Lakersi i Portland Trail Blazersi. Lakersi su poveli sa 3-1, no iskusna momčad Blazersa došla je do 3-3. Igrala se sedma utakmica u Los Angelesu. Portland je 10 i pol minuta prije kraja vodio 15 razlike, no veliko srce Lakersa tada je izašlo na vidjelo. Serija od 15-0 u 7 minuta totalno je preokrenula situaciju, a Lakersi nakon toga nisu mogli izgubiti, te su došli do NBA finala protiv Indiane.

Rezultat šeste utakmice NBA finala: LA Lakers - Indiana Pacers 116-111 (4-2).