Latvija preotela Europsko prvenstvo

Foto: Karlo Dževerlija

Hrvatski je izbornik postavio drugačiju petorku, petu po redu. Protiv Latvije istrčali su Ugrinoski, Kovačević, Siriščević, Bubnić i Lalić. Obje ekipe susret su počele relativno oprezno, ispitujući snage protivnika. Ne poštivati ritam, odlučio je jedino Andris Biendrins, čovjek kojeg se hrvatska reprezentacija pribojavala.

Latvijski je centar, gotovo bez promašaja vodio svoju vrstu do 24:17 prednosti. U samo osam prvih minuta opteretio je suparničkog centra (Jure Lalić) osobnim pogreškama, a usput ubacio 12 poena. Već u trećoj minuti Antonio Žižić je preuzeo Lalićevu nelaku zadaću, a u napadačkom dijelu priključak s Latvijom držao je Hrvoje Kovačević (8 koševa u prvih 10 minuta).

Nastavak je donio zamjene Antonio Bilić - Ivan Siriščević, Egon Stanić - Kovačević, te u obrambenom dijelu udvajanje na prvoj latvijskoj violini. Nije se dogodilo ništa značajno za Hrvatsku budući je na ovaj pokušaj Biedrins odgovorio sjajno upošljavajući slobodne suigrače. Za istaknuti je, novu napadački blijedu četvrtinu hrvatske selekcije (osam koševa u drugoj četvrtini).

U svlačionici je jučerašnju ozljedu koljena i od ranije natučen kvadriceps odlučio zanemariti hrabri Damjan Rudež. Hrvatska je konačno na parketu imala pravo i raspoloženo krilo, plodovi su vrlo brzo bili vidljivi. Vođena gromoglasnom publikom, probuđeni domaćin za vodstvo 54:49 napravio je urnebesnu seriju 15:2. A sve je počelo tehničkom greškom dosuđenom emotivnom domaćem izborniku Denisu Bajramoviću. Nakon tog trenutka dominirali su Rudež i Kovačević, dok je vrlo dobru radničku rolu pod obručem odradio Milan Kolovrat.

Foto: Karlo Dževerlija

Na ulasku u četvrtu četvrtinu Biedrins je naizgled zaustavljen, pa se činilo kako je Latvija pred padom. Tada se na žalost domaćina događa nagla promjena ritma. Biedrins je novom snagom uspio opteretiti reket, a kao posljedica toga proradila je vanjska linija Latvije. Bekovski par Raimonds Elbakjans - Edgars Jeromanovs povukli su seriju 15:3 koju osim nekoliko dobrih poteza Kolovrata, hrvatska reprezentacija nije uspjela pratiti. Kad je Agnis Cavars pogodio tricu, i u presudnim si trenucima priskrbio dva ključna napadačka skoka, Hrvatska je ostala bez odgovora a slavlje Latvije je moglo započeti.

Uz 19 poena i 12 skokova Biedrinsa, svakako je za istaknuti 12 skokova (i 10 koševa) Cavarsa, te 16 ubačaja Jeromanovsa (3/13 šut). Europske prvake koji neće biti u prilici braniti titulu vodio je Kovačević s 19 koševa (8/18 šut) te Kolovrat koji je u 20 minuta postigao 14 koševa i uknjižio 8 skokova.

Hrvatska - Latvija 67:75 (22:25, 30:38, 50:47)
Bilić 2, Stanić, Ugrinoski 6, Tomić, Kolovrat 14, Rudež 10, Siriščević, Kovačević 19, Lalić 2, Bubnić 8, Žižić 6, Brkić.

"Bili smo jaki kad je trebalo. Znali smo da je Hrvatska snažan protivnik i pripremili smo se na tešku utakmicu. Za pobjedu i plasman dalje, danas smo odigrali najbolju utakmicu na turniru" izjavio je ushićeno Andris Biendris.