NBA: 22 koša Kukoča u porazu Hawksa

Atlanta Hawksima je, ponovno, nedostajala obrana. Momčad Tonija Kukoča je "uvalila" 112 poena, no svejedno nije uspjela ozbiljnije zaprijetiti Spursima koje je, sa 29 poena, predvodio bivši član Hawksa Steve Smith. Već u prvoj četvrtini je bilo 30:10 za goste, na poluvremenu 67:46, a posljednji tračak nade domaći su imali četiri minute do kraja, kod zaostatka 100:106. Nisu otišli bliže... Osim Kukoča, od domaćih je preko 20 zabio i Jason Terry (22), kod Spursa su se Smithu pridružili Bruce Bowen (21 poen, bez promašaja iz igre) i Tim Duncan (21 poen, 15 skokova). Treba spomenuti i sjajne trice gostiju, 14-20, iznimno visokih 70%.

Shaquille O'Neal je pružio sve iz svog "arsenala", a kad je tako Lakersi jednostavno ne mogu izgubiti. Najdominantniji igrač lige je protiv Dallas Mavericksa ubacio 46 koševa (18-23 iz igre, 10-22 iz slobodnih bacanja), najviše u sezoni, dodao i 15 skokova, za pobjedu od 98:94. No, ni uz svu Shaqovu "silinu" Lakersima nije bilo lako - Mavsi su, predvođeni Dirkom Nowitzkim (33 poena, 14 skokova), vodili većim dijelom utakmice, no uništila ih je domaća zona u posljednjoj četvrtini, 15 poena uz 4-19 (21%) iz igre je bilo premalo. O'Nealu se kod domaćih pridružio, naravno, Kobe Bryant (19 poena, devet skokova, pet asista), a Nowitzki je pravu podršku imao tek u Adrianu Griffinu, koji je ubacio 23. Steve Nash je imao po 13 poena i asistencija.

Zona je bila odlučujuća i u 93:87 pobjedi Golden State Warriorsa nad Philadelphia 76ersima. Domaći su u prvih 12 minuta pokušali igrati "čovjeka" na Allenu Iversonu, no prošlosezonski MVP je odgovorio sa 13 poena. Zona se pokazala daleko boljim riješenjem, "The Answer" do kraja nije našao odgovor na obranu Warriorsa, pa je u ostatku susreta ubacio još samo deset poena, uz tek četiri šuta u drugom poluvremenu. Iversonu je, osim zone, smetala i ozljeda palca lijeve ruke, zbog čega je "odsjedio" posljednju minutu i pol utakmice. Domaće je sa 22 poena predvodio bivši "Sixer" Larry Hughes, a za goste je, u nedostatku pravog Iversona, najviše, 25, zabio Matt Harpring.

Pozornost je privukao i susret New Jersey Netsa i Phoenix Sunsa, jer su na suprotnim stranama stajali igrači koji su ljetos "zamijenili mjesta", Jason Kidd i Stephon Marbury. Slavili su, s uvjerljivih 106:87, Kidd (šest poena, devet skokova, 13 asista) i Netsi, koje su predvodili Kerry Kittles (24 poena) i Kenyon Martin (22), dok je kod Sunsa sa 22 koša i 12 skokova najbolji bio Shawn Marion. Od domaćih navijača izviždani Marbury je dodao 15 poena.

Detroit Pistonsi su nastavili odličnu sezonu domaćom 95:91 pobjedom nad Seattle Sonicsima, uz 23 poena bivšeg "Cibosa" Chuckya Atkinsa, Chicago Bullsi su se, nakon visoke pobjede nad Houston Rocketsima, vratili "u kolotećinu" uvjerljivim 102:74 porazom u Orlandu (Bagarić nije igrao, Mike Miller 21 poen za domaće), a Boston Celticsi su, predvođeni sjajnim dvojcem Paul Pierce (35 koševa) - Antoine Walker (28), sa 95:80 "sredili" gostujuće Denver Nuggetse.