NBA: Atlanta svladala Lakerse, Kukoč 26 koševa

Trebala je to biti jedna od lakših utakmica za aktualne NBA prvake. Ipak pretvorilo se u nešto potpuno drugo. Lakersi su izgubili na gostovanju u Atlanti, a naš Toni Kukoč (26 koševa, 5 asista, 3 ukradene lopte) je uz Jasona Terrya (36 koševa, 5 asista, 3 ukradene lopte) bio glavni razlog pobjede Atlante. Kukoč je 56 sekundi prije kraja zabio tricu koja je jastrebovima donijela vodstvo od 107-102. Nakon toga zabija Kobe Bryant (27 koševa, 12 skokova, 7 izgubljenih lopti), a na jedan koš zaostatka smanjuje Rick Fox (17 koševa, 5 asistencija) 7.6 sekundi prije kraja. Lakersi fauliraju Terrya koji zabija jedno slobodno te tako daje priliku Lakersima. Ipak Kobe Bryant nije zabio za produžetak i slavlje Hawksa je počelo. "Nakon ovako duge sezone, sa svim izmjenama i ozljedama, ova je utakmica pravo olakšanje. Osjećam se kao da smo osvojili naslov ili bar ušli u playoff", rekao je Terry. "Večerašnja je utakmica bila drugačija iz nekog razloga. Odlično smo parirali cijelu utakmicu. Imali smo samopouzdanja tokom cijelog susreta", rekao je Brevin Knight (8 koševa, 8 asistencija, 5 ukradenih lopti). "Ovo je naš prvi poraz od ovakve momčadi. Imali su mnogo energije, no mi moramo pobjeđivati momčadi poput ove", rekao je Shaquille ONeal (27 koševa, 13 skokova, 5 asistencija, 3 blokade). Zanimljivo je napomenuti da su Lakersi nadskakali Atlantu 48-27, ali to im nije pomoglo.

Brevin Knight (22) slavi sa Jasonom Terryem

Philadelphija je izgubila treći put zaredom, ovaj put od Seattle SuperSonicsa. Iako su ponovno igrali bez Allena Iversona, te iako ponovno na klupi nije sjedio Larry Brown, počinje se uočavati da su Sixersi mijenjanjem Ratliffa i Kukoča u Atlanta za Dikembea Mutomba ustvari manje profitirali. Iako je Mutombo praktično pokrio Ratlifa, nedostaje tu jedan Kukoč koji je očigledno bio važan faktor u momčadi iako je zabijao samo osam koševa u prosjeku za oko 20-ak minuta na terenu. Toni je mogao odlučiti utakmicu svojim potezima te je mogao uvesti jednostavnost u igru. Toni je osvojio tri NBA prstena te je igrao sam najvećih od svih, Michaelom Jordanom. On zna kako osvajati prstene. Mutombo i ostali to ne znaju. Gary Payton (29 koševa, 8 asistencija, 3 ukradene lopte) je ponovno odigrao u svom stilu, a Vin Baker (18 koševa, 7 skokova) je pružio solidnu partiju i Sonicsi su ostvarili šestu uzastopnu pobjedu. U redovima Sixersa najbolji je bio Aaron McKie (21 koš, 8 izgubljenih lopti). 

Portland je u velikim problemima, a nastavi li ovako izgubit će i mjesto u playoffu. Nekada glavni favoriti za naslov, danas se nalaze na šestom mjestu Zapadne konferencije. SInoć su izgubili od vodeće momčadi Zapada, San Antonio Spursa. Poraz nije neočekivan, ali Portlandu je ovo šesti poraz u zadnjih sedam utakmica. Derek Anderson (28 koševa, 10 skokova) uništavao Blazerse s vanjskih pozicija, a Tim Duncan (20 koševa, 23 skoka, 5 blokada) je u potpunosti kontrolirao reket. U redovima Blazersa najbolji su bili Steve Smith (23 koša) i Rasheed Wallace (20 koševa, 5 skokova, 3 blokade). Loša vijest za Portland je ozljeda Arvidasa Sabonisa koji je početkom druge četvrtine ozlijedio gležanj u borbi za loptu. Portland je ovom utakmicom započeo gostujući niz od tri utakmice. Sljedeći protivnici su Utah i Dallas. Može li biti gore?