NBA: Briljantni Bryant donio izjednačenje Lakersima

Los Angeles Lakers - Detroit Pistons 99:91 p. (1-1)

Kobe Bryant još je jednom spasio Lakerse. Superzvijezda Jezerčana je dovela svoju momčad do produžetka, a nakon toga je sve preuzela u svoje ruke i donijela toliko potrebnu pobjedu.

Pistonsi su imali 87:82 minutu i 19 sekundi prije kraja, nakon toga Bryant pogađa samo jedno slobodno bacanje, a u sljedećem napadu Ben Wallace (12 koševa, 14 skokova) zabija za 89:83. Ostalo je još 40 sekundi do kraja i izgledalo je da Lakersi nemaju šanse. Bryant je tada opalio tricu koju je promašio, no "odbijanac" je uhvatio Shaquille O'Neal koji je zabio koš, a usto ga je Wallace faulirao. Shaq je pogodio slobodno bacanje i Lakersi su došli na -3 35 sekundi prije kraja.

Chauncey Billups (27 koševa, 9 asistencija) nakon toga promašuje težak šut i Lakersi zovu time-out deset sekundi prije kraja. Lopta nakon toga dolazi do Bryanta koji se nakon par driblinga diže na šut sa osam metara i 2.1 sekunde prije kraja donosi Lakersima izjednačenje. Erupcija oduševljenja zavladala je u dvorani, a Bryant je u svoju kolekciju velikih šuteva dodao još jedan briljantan potez.

Pistonsi ne uspijevaju zabiti koš u preostale dvije sekunde i utakmica kreće u produžetak. Bryant u prvom napadu prolazi pod koš i dodaje O'Nealu za čisto zakucavanje. Pistonsi promašuju sljedeći napad, a Kobe nakon toga ponovno ulazi pod koš i ovaj put sam zabija za 93:89. Detroit opet ne iskorištava napad, a Bryant ponovno dodaje Shaqu koji realizira situaciju i donosi +6 Lakersima. Hamilton smanjuje na -4, a Bryant ulazi pod koš i zabija za 97:91. Pistonsi više ne uspijevaju zabiti ništa, a O'Neal, na asistenciju danas odličnog novaka Lukea Waltona (7 koševa, 8 asistencija, 5 skokova), postavlja konačnih 99:91.

Bryant je na kraju završio s 33 koša i sedam asistencija, dok je Shaq uknjižio 29 koševa i sedam skokova. "Morate se izdići prema izazovu. Visoki ulozi su bili u igri", rekao je No. 8. Bryant je u posljednjih pet minuta i krajem posljednje dionice regularnog dijela, prezentirao sve odlike velikog vođe i u svakom je posjedu imao kontrolu lopte i situacije na terenu.

Lakersi su na poluvremenu imali 44:36, a do tada je najbolje odigrao Luke Walton koji je sin legendarnog Billa. Walton je odigrao utakmicu karijere, a s obzirom da Lakersima nedostaje kreativnosti protiv Pistonsa, treba očekivati da će Phil Jackson dati sve više prilika svom rookieju koji usto može odigrati obranu na Hamiltonu. Upravo u trenucima kad Walton nije bio na terenu, Lakersi su bili u zaostatku, a kad je ušao sa nekoliko je asistencija i odličnim pregledom igre nosio Lakerse.

Sljedeće tri utakmice se igraju u Detroitu, a Pistonsi će sigurno dugo misliti o tome što su propustili. Imali su +6 40 sekundi prije kraja, a u posljednjem napadu Lakersa trebali su se odlučiti na osobnu pogrešku, a ne dopustiti Bryantu da opali tricu. Treća utakmica igra se u četvrtak.