NBA: Bucksi šesti na Istoku, fenomenalni Kobe Bryant

U posljednjim utakmicama regularnog dijela sezone, navijači su mogli vidjeti mnogo spektakla. Miami je pobjedom nad New Jerseyem osigurao četvrto mjesto, a New Orleans je slavio u Washingtonu te će biti protivnik Heatu u prvoj rundi doigravanja. Bucksi su izgubili na domaćem terenu od Toronta i na taj su način ispustili četvrto mjesto. U prvoj rundi igrat će protiv trećeplasiranog Detroita. U ostalim susretima prve runde doigravanja na Istoku sastat će se Indiana i Boston te New Jersey i New York.

Na Zapadu je situacija odlučena u posljednjim trenucima. Minnesota je pobijedila Memphis čime je osigurala prvo mjesto. Spursi imaju drugi najbolji omjer Zapada (57-25), ali kako su u istoj diviziji s Wolvesima, u doigravanje će krenuti s trećeg mjesta. Drugi su LA Lakersi koji su slavili u Portlandu zahvaljujući veličanstvenom Kobeu Bryantu nakon dva produžetka. Ovaj plasman na drugo mjesto ujedno mogu zahvaliti Golden Stateu koji je pobijedio Kingse. Sacramento se sad nalazi na četvrtom mjestu i u prvom krugu će igrati protiv Dallasa. Wolvesi igraju protiv Denvera, Lakersi protiv Houstona, a Spursi protiv Memphisa.

Miami Heat nije imao problema protiv New Jersey Netsa za koje je naš Zoran Planinić odigrao vrlo dobro. "Planina" je za 26 minuta ubilježio 12 koševa, tri asistencije i tri skoka. Caron Butler (22 koša, 8 skokova, 3 ukradene lopte) je predvodio Miami koji četvrto mjesto može zahvaliti Torontu koji je svladao Buckse. "Pobrinuli smo se za posao danas, a Toronto nam je učinio veliku uslugu", rekao je Rafer Alston. Netsi će u prvom krugu igrati protiv Knicksa, a to će po mnogima biti najzanimljiviji dvoboj na Istoku. "Pretpostavljam da ćemo igrati u atmosferi ravnoj onoj u finalu. Očekujemo veliku bitku i nadamo se pobjedi", rekao je Jason Kidd.

Gubitnici dana na Istoku su svakako Milwaukee Bucksi koji su izgubili treću utakmicu zaredom nakon što su vodili u četvrtoj četvrtini. Da su pobijedili Raptorse u svom Bradley Centeru u doigravanje bi startali s četvrtog mjesta. Ovako su završili na šestom iza Heata i Hornetsa. "Imali smo sudbinu u svojim rukama. Razočaravajuće je što nismo pobijedili", bile su riječi Joea Smitha (14 koševa, 11 skokova). Jalen Rose (10 koševa, 6 asistencija) je u posljednjim trenucima susreta zabio tricu koja je Raptorsima donijela pobjedu. Vince Carter (23 koša) i Donyell Marshall (22 koša, 13 skokova) bili su najbolji kod gostiju, dok je Desmond Mason (27 koševa) predvodio Buckse. Toni Kukoč je za 18 minuta ubilježio tri koša, pet asistencija i jedan skok.

Lakersi su odigrali utakmicu sezone u Portlandu. Znali su da moraju pobijediti te su se nadali da će Warriorsi napraviti iznenađenje protiv Sacramenta. Kobe Bryant (37 koševa, 8 skokova, 5 asistencija) je još jednom pokazao da Lakersi bez njega nisu - Lakersi. Kobe je prvo zabio nevjerojatnu tricu sa zvukom sirene kojom je "isforsirao" prvi produžetak, a nakon što je u drugom produžetku tri minute prije kraja Shaquille O'Neal (25 koševa, 14 skokova, 5 asistencija, 4 blokade) isključen zbog šestog prekršaja, Kobe je preuzeo kontrolu utakmice u kojoj Karl Malone nije sudjelovao nakon prvog poluvremena zbog ozljede gležnja.

Kobe je prvo zabio tricu kojom su Lakersi otišli do +3, ali je nakon toga Damon Stoudamire (13 koševa, 12 skokova, 6 asistencija) izjednačio. Kobe je potom dodao Brianu Cooku koji se došao do lakog zakucavanja, a Stoudamire je s četiri koša u nizu dao Portlandu 104:102 2.2 sekunde prije kraja. Lakersi su izveli sa strane, a Darius Miles radi foul na Kobeu. Blazersi nisu u bonusu, no Lakersima ostaje samo jedna sekunda. Gary Payton ponovno daje loptu Kobeu koji brzopotezno šutira tricu preko Thea Ratliffa te zabija za pobjedu i drugo mjesto na Zapadu. "Ovo je bila čudesna pobjeda", rekao je Phil Jackson. "To je bio nevjerojatan šut. Rekao je na timeoutu: 'Postavite mi dobar blok i idemo kući.' To je savršen primjer kako veliki igrač, igrač s nevjerojatno mnogo samopouzdanja postiže odlučujući koš", izjavio je Shaq koji će se u prvoj rundi nadmetati s Yao Mingom.

Gubitnici dana na Zapadu definitivno su Sacramento Kingsi. Nakon što su u nedjelju pobijedili Lakerse mnogi su bili uvjereni da će osvojiti Pacific diviziju. No to im nije pošlo za rukom. Prvo ih je nadigrao Denver, a danas je isto pošlo za rukom i Golden Stateu. Jason Richardson (28 koševa, 8 skokova, 3 ukradene lopte) je predvodio šestoricu "ratnika" s dvoznamenkastim učinkom, dok je kod "kraljeva" prednjačio Predrag Stojaković s 27 koševa. Kingse ovaj poraz mora boljeti još više ako se zna da su Warriorsi igrali bez Nicka Van Exela, Ericka Dampiera, Troya Murphyja, Speedyja Claxtona i Avery Johnsona. Kingsi će u prvoj rundi ugostiti Dallas te će se pokušati osvetiti za poraz u polufinalu Zapada prošle godine.

Minnesota je osigurala prvo mjesto na Zapadu nakon pobjede nad Grizzliesima u Memphisu. Kevin Garnett (26 koševa, 9 skokova) i Latrell Sprewell (20 koševa) odigrali su najbolje kod "vukova" koji će u prvom krugu igrati protiv Carmela Anthonyja i Denver Nuggetsa. "Naši dečki su bili fokusirani. Razlika između ove i naših starih momčadi je u tome što sad igramo odličnu obranu", rekao je trener Wolvesa Flip Saunders čija je momčad završila sezonu s devet uzastopnih pobjeda. Memphis pak može biti zadovoljan s obzirom da je na veliko iznenađenje ubilježio 50 pobjeda i po prvi put u povijesti kluba nastupit će u doigravanju.

Spursi su rutinski pobijedili Nuggetse. Aktualni prvaci su šutirali 53 slobodna bacanja, a pogodili su 36. Tim Duncan (23 koša, 16 skokova, 3 blokade) je predvodio "mamuze" koje su Denveru dopustile da postigne samo 67 koševa. "Loše prvo i odlično drugo poluvrijeme", objasnio je Gregg Popovich. Njegova momčad u subotu započinje obranu naslova protiv Memphisa.

Gordan Giriček je u posljednjoj utakmici Jazzera ove sezone odigrao 20 minuta te je zabio devet koševa uz četiri skoka i dvije asistencije. Utah je na domaćem terenu poražena od Phoenixa, no to im nitko neće zamjeriti s obzirom da im pobjeda ne bi ništa značila u borbi za doigravanje koje su izgubili nakon što je Denver prije dva dana pobijedio Kingse.