NBA: Bullsi i Knicksi - iz krajnosti u krajnost

Iznenađenja sezone:

Phoenix Suns:

Iako se mnogi neće složiti, Phoenix je svakako jedno od većih iznenađenja sezone. Momčad iz Arizone ostvarila je najbolji omjer regularnog dijela sezone. Malo je onih koji su Phoenix prije početka sezone vidjeli van doigravanja, ali isto tako je malo onih koji su ga vidjeli na vrhu. Sjajna prva petorka, vjerojatna najjača u ligi, ali van petorke - ništa, prosjek, ili možda i ispod prosjeka. Steve Nash, Joe Johnson, Quentin Richardson, Shawn Marion, Amare Stoudamire, svi znaju petorku Sunsa. U Nashu su imali pravog vođu, igrača koji je prvi asistent lige i sigurno jedan od najinteliugentnijih playmakera lige. Johnson je dosta napredovao i postao neizostavni član petorke, a Quentin Richardson, sjajni šuter za tri poena u svakom trenutku mogao im je donijeti prevagu na terenu. Pod košem neprikosnoveni Stoudemire i Marion.

Klupa Sunsa je vrlo kratka. To se posebice vidjelo u trenucima kada bi im izostao igrač iz petorke. Primjerice, kada se Nash ozlijedio, u vatru je morao mladi Brazilac Barbosa, ali već tu se izgubila ona homogenost i Sunsi su ušli u gubitnički niz. Dobar potez im je angažman veterana Jima Jacksona koji im je pristiogao nakon raskida ugovora s Rocketsima. Jackson može kvalitetno odigrati na poziciji beka šutera, ali ponajprije niskog krila. I to je sve. Doprinos ostalih igrača je zanemariv.

Iako su ostvarili najbolji omjer regularnog dijela sezone, ljudi im i dalje ne vjeruju. Glavni argument je pomalo neobavezna obrana Sunsa, igra na veliki broj koševa, za koju stručnjaci tvrde da u play offu neće proći. No, tko je vjerovao da će Sunsi i ovo napraviti. Iskreno? Malo ih je.

Chicago Bulls:

Bullsi i Phoenix nose epitete najugodnijih iznenađenja sezone. Mali proračun, mlada ekipa bez velikih zvijezda - to su Bullsi. Prije sezone pred trenera Scotta Skilesa stavljen je jedan cilj. Ostvariti pozitivan omjer, uigrati momčad i pokušati doći do play offa. Play off? O tome su razmišljali samo optimisti, i to veliki. No, Skilesu i njegovim igračima to je uspjelo. Dohvatili su play off s omjerom 47-35 i drugim mjestom u Central Division.

Bila je ovo sezona potpune afirmacije za neke igrače, a opet i lansirna za neka nova imena. Centar Eddy Curry igrao je sezonu karijere, predvodio momčad u broju postignutih poena, ali krajem regularnog dijela sezone i doživio šok. Zbog srčane aritmije dobio je zabranu igranja i potpuno je neizvjesno kada će se vratiti. Tyson Chandler iako nije bio stalni član udarne petorke predvodio je Bullse u broju skokova i s pravom je svrstan među ponajbolje obrambene igrače lige. Kirk Hinrich je dokazao veliki potencijal i postao pravi vođa ove mlade momčadi, a Ben Gordon, iako rookie, mladi Englez kandidat je za najboljeg šestog igrača lige. Gordon je možda ključna karika u uspjehu Bullsa ove sezone. Skiles je Gordona uredno uvodio u susret s klupe iako je u nekim trenucima zbog toga bio kritiziran, ali on se držao svoje zamisli. Na kraju postotci govore u njegovu korist. Chicago je preokrenuo 63% utakmica nakon Gordonova ulaska s klupe.

Loša vijest za Bullse uoči play offa? Status Eddyja Curryja je potpuno neizvjestan. Kad će zaigrati, ne zna se. Može to biti u prvom susretu, a možda ni ne zaigra ove sezone, situacija oko njega mijenja se iz dana u dan. Luol Deng također nije u pogonu. Rookie iz Sudana sjajno je odradio prvu sezonu, ali početkom travnja se ozljedio i propustio ostatak sezone.

New Jersey Nets:

Zašto smo Netse stavili u rubriku najugodnijih iznenađenja? Završetkom prošle sezone najavljivao se potpuni raspad Netsa. Ljetos se djelomično i dogodio. Momčad je napustilo nekoliko vrlo važnih igrača, a od onih "važnijih" ostali su tek Jefferson i Kidd. Kidd je muku mučio s ozljedom, bio je nezadovoljan, tražio je trade i sezona je započela vrlo turbulentno po Netse. Poraz za porazom, ne pretjerano dobra atmosfera, a situacija nije popravljena niti povratkom Kidda. I onda slijedi ključni trenutak koji je Netsima omogućio igranje u play offu i status potencijalno opasnog protivnika. Doveden je Vince Carter. Uz pozitivan šok nastao njegovim dolaskom došao je i negativan šok zbog ozljede Jeffersona koji propušta ostatak sezone.

Dolaskom Cartera Netsi su se preporodili. Zaigrali su sjajno počeli su nizati pobjede i sve se glasnije počeo spominjati ulazak u play off. To su i ostvarili. Carter je u drugom dijelu sezone briljirao, nakon traumatične posljednje sezone u Raptorsima, u Netsima se potpuno rehabilitirao i uz Kidda definitivno postao motor njihovog uspjeha.

Denver Nuggets:

Denver Nuggetsima su samo najveći optimisti tamo u prosincu ili siječnju mogli proreći ulazak u doigravanje. Iako je generalni menadžer momčadi, popularni Kikiokupio vrlo dobru momčad, igra nije bila dobra. Nuggetsi su teško dolazili do pobjeda, prva zvijezda momčadi Carmelo Anthony bio je daleko od briljantnog, Kenyon Martin nikako se nije uspijevao prilagoditi. Kao i kod Netsa i kod Nuggetsa je jedna promjena donijela pozitivan šok i početak niza pobjeda. To je dolazak Georgea Karla na mjesto trenera.

Od dolaska Karla Nuggetsi igraju odlično. Skidaju sve redom, razigravaju se Martin, Anthony, Miller i Camby, ključne poluge Nuggetsa i sezona je spašena. Play off je uhvaćen i Nuggetsi na čelu s Karlom imaju razloga za zadovoljstvo.

Razočaranja sezone:

New York Knicks:

Knicksi su i ove sezone uložili mnogo novca u momčad, ali nisu uhvatili play off. Razloga je mnogo, a u njih nećemo ulaziti. Ozljeda Allan Houstona koji je propustio najveći dio ove sezone umnogome je poremetila planove stručnog stožera Knicksa. Ipak, i bez njega Knicksi su još uvijek imali vrlo jaku momčad. Jaku, ali samo na papiru. Stephon Marbury na playu, pojačanje iz Bullsa Jamal Crawford kao prvi šuter, Tim i Kurt Thomas, Mike Sweetney, talentirani rookie Trevor Ariza, Malik Rose, Penny Hardaway u sezoni u kojoj je najavljivao veliki povratak i da ne nabrajamo više. No, sva ta imena, nisu bila dovoljna da bi se došlo do play offa. Sad usporedite ovu momčad Knicksa i njihov budžet i primjerice Bullse i njihov budžet. Sve vam je jasno.

Portland Trail Blazers:

"Oregonski kriminalci" odigrali su najlošiju sezonu u posljednjih 25 godina. Katastrofa. Velika očekivanja uoči sezonu brzo su se rasplinula, a prvi koji je shvatio da mu je bolje pobjeći iz Oregona je dobri čovjek Maurice Cheeks. Tijekom sezone u nekim trenucima nam je bilo žao jadnog Cheeksa koji se morao patiti sa skupinom igrača kojima bi pozavidjeli i protagonisti serije "Oz". O stanju u momčadi i samoj sezoni dovoljno govore izjave nekih igrača nakon sezone. Darius Miles je izjavio kako se osjeća nemoćno i očajno. Igrači nemaju želju za pobjedom, na terenu samo odrađuju posao i da je tu razlog ovako lošeg učinka. Slično je govorio i Ruben Patterson, a na to je prije sezone upozoravao i Shareef Abdur Rahim.

Ako pogledamo na papiru, kao i kod Knicksa, nije to uopće loša momčad. Imaju tri playmakera protiv kojih se ne bi bunila niti jedna momčad, Damon Stoudamire, Nick Van Exel i izuzetno talentirani Sebastian Telfair. Na šuterskim pozicijama derek Anderson, Darius Miles i Ruben Patterson. Tu su još Abdur Rahim, Theo Ratliff i Zach Randolph. U čemu je onda problem? Problem je u nezadovoljstvu igrača. Iako posjeduju kvalitetu, većina tih igrača željela je napustiti Portland, čelnici su pokušali napraviti neki trade, ali nitko nije želio u Portland. Iduća sezona mogla bi biti još turbulentnija po Blazerse.

Minnesota Timberwolves:

Iako su zadržali gotovo kompletnu momčad od prošle sezone Wolvesi su ostali bez play offa. Kevin Garnett je uoči sezone najavio u najmanju ruku finale Zapada, ali neće vidjeti niti play off. Razlog? Loš odnos unutar momčadi, a to se posebno odnosi na prve tri zvijezde - Kevina Garnetta, Sama Cassella i Latrella Sprewella koji nisu u dobrim odnosima. Sve je počelo Sprewellovim odbijanjem potpisa ugovora, traženjem većeg ugovora. Garnettu se to nije svidjelo i posvađao se sa Sprewellom. Cassell je izmučen ozljedama također bivao sve nervozniji i na jednom treningu potukao se sa Sprewellom, a nakon toga i posvađao s Garnettom i tu je nastao veliki jaz u "velikoj trojci". U takvim uvjetima niti momčad nije mogla funkcionirati. U mnogim susretima bilo je vidljivo kako svaki od ove trojice bira kojem će igraču dodati, a paradoksalan je podatak da je Cassell u susretu protiv Lakersa, iako je igrao 29 minuta, svega tri puta dodao loptu Garnettu.

Orlando Magic:

Orlando je također najavljivao visoke ciljeve ove sezone. Iako ih je napustio Tracy McGrady, Magic je bio daleko jači no prošle sezone. U momčad se vratio Grant Hill koji je u nekim utakmicama podsjetio na svoje najbolje dane, dovedeni su Steve Francis, Doug Christie i Hidayet Turkoglu, a veliko pojačanje predstavljao je i sjajni rookie centar Dwight Howard, prvi pick na ovogodišnjem draftu. Ipak, nije ovo bila sezona za pamćenje Magica. Mnogi za to optužuju Stevea Francisa za kojeg tvrde kako je razbijao ritam njihove igre i dosta "kočio" Hilla.

U rubriku razočaranja možemo svrstati i Giričekove Jazzere koji su do te titule došli zbog objektivnih problema s ozljedama glavnih igrača Carlosa Boozera i Andreja Kiriljenka. Tu su definitivno i LA Lakersi, ali za njih je ovo bila prijelazna sezona nakon odlaska O'Neala i Malonea. Bryant je imao problema s ozljedom, medijska hajka zbog suđenja, odlazak Rudyja Tomjanovicha, dosta je faktora utjecalo na njihovu lošu sezonu. Cleveland je također razočaranje i to s titulom losera godine. Imali su čistu situaciju za plasman u play off, ali su ju kompromitirali u posljednjih 15-ak utakmica. LeBron ipak nije mogao sam.