NBA: Lakersi i Celticsi korak do prolaza

LA Lakersi su, izgleda, opet previsoka prepreka za Portland Trail Blazerse. Prvaci su sinoć, predvođeni Shaquilleom O'Nealom (31 poen, 7-9 iz slobodnih bacanja, 14 skokova), u Staples Centeru Blazerse ostavili na -7, 103:96, povevši s 2-0 u seriji prvog kruga. Konačni zaostatak gostiju zavarava - već na poluvremenu Lakersi su imali 51:37, a završni rezultat je posljedica opuštanja u zadnjoj četvrtini...

Blazersi nisu nijednom vodili, istakli su se samo s tri tehničke - Dale Davis je dvaput izgubio živce, sredinom treće četvrtine je isključen zbog bacanja lopte nakon prekršaja na O'Nealu, a pridružio se i "kralj tehničkih" Rasheed Wallace, koji je predvodio goste s 31 poenom i 11 skokova. Scottie Pippen je dodao 20 koševa i devet skokova, nitko drugi nije zabio više od 10... Lakersi su, pak, imali i Kobea Bryanta (19 poena, šut 5-21), Dereka Fishera (18) i Ricka Foxa (13).

Korak do konferencijskog polufinala su i Boston Celticsi, koji su aktualne prvake Istoka sinoć svladali s 93:85. Philadelphia 76ersima u FleetCenteru nije pomoglo ni 29 poena (šut 11-30) i sedam asista Allena Iversona, domaći All Star dvojac Paul Pierce (25 poena uz 6-19 iz igre) - Antoine Walker (24, šut 10-21) je bio prejak. Obojica su, osim poena, dodali i po deset skokova.

Sixersi su, ipak, i u takvom odnosu snaga bili blizu, vodili s 81:77 nešto više od tri minute do kraja... Uništila ih je 10:0 serija Celticsa, koju je s pet poena poveo Pierce. Najboljem domaćem strijelcu u završnici nije smetalo što je u prve tri dionice pucao 3-12: "Dali su mi prostora, a tada ne razmišljam šutiram li 0-20 ili 0-30 - jednostavno, znate da ću pucati." Uz Piercea i Walkera Celticsi su imali još četiri dvoznamekasta strijelca (Kenny Anderson i Tony Battie po 12, Eric Williams i Walter McCarty po 10 poena), a Iverson je pomoć imao u Aaronu McKieu (16), Derricku Colemanu (po 13 koševa i skokova) i Dikembeu Mutombu (10+11).