NBA: Lakersi lako, prva playoff pobjeda Toronta

Toronto Raptorsi ostvarili su svoju prvu playoff pobjedu u povijesti kluba. Slavlje 94:74 još je slađe kad se zna da je ostvareno na parketu New York Knicksa, te da su Raptorsi time prednost domaćeg terena okrenuli u svoju korist. Ukoliko pobijede u sljedeće dvije domaće utakmice, bit će to njihov prvi prolazak u drugi krug doigravanja. "Ovo je velika večer, prva playoff pobjeda Toronta, ali i moja prva playoff pobjeda u karijeri. Vjerujem da će nam ovo podignuti samopouzdanje", izjavio je Vince Carter, koji je večer završio s 22 ubačaja i 7 skokova. Knickse je svih 48 minuta "terorizirala" sjajna četvrotka Toronta, uz Cartera bivši Njujorčanin Charles Oakley (12 poena, 10 skokova), Antonio Davis (15 poena, 12 skokova) te Alvin Williams sa 23 ubačaja. "Dosta smo razgovarali prije utakmice, no ništa nam nije polazilo od ruke. Sve dobro što smo napravili u prvoj utakmici, večeras nismo znali ponoviti", jadao se Allan Houston nakon utakmice. Njegovih 14 ubačaja bilo je premalo za bolji rezultat, a zakazale su glavne osovine domaćina - Sprewell i Camby. Jedini je Knickse držao Kurt Thomas, s 23 poena i 12 skokova, no njegova velika večer nije nagrađena pobjedom.

"Naš najveći problem je Shaq, on je jedini sposoban sam pobijediti protivnika i kad ga krene - nezaustavljiv je", rezimirao je po završetku druge utakmice u Los Angelesu Damon Stoudamire. Skup zvijezda Portland Trailblazersa od ove NBA sezone oprostit će se već u prvoj fazi doigravanja, osim ako u povijest ne uđu kao tek druga momčad koja se vratila nakon 0:2 u prvom krugu (igra se do 3 pobjede). Lakersi su na krilima Shaquille O Neala (32 poena, 12 skokova, 5 asistencija) ostvarili i drugu pobjedu (106:88) i mirno mogu otputovati na gostovanje, gdje bi ih jedna pobjeda odvela dalje, u iščekivanje pobjednika ogleda Sacramento - Phoenix. Uz Shaqa, najviše je pobjedi pridonio, naravno, Kobe Bryant (25 poena, 7 asistencija), a veliku utakmicu odigrao je i Rick Fox, kojem su se brojke zaustavile na 19 poena, 8 skokova i 6 asistencija. Među Portlandovim zvijezdama najjače je sjajila ona Scottija Pippena (21 koš, 8 skokova), Wallace je ubacio 17, Smith 16, no u pravu su oni koji za Blazerse tvrde kako unatoč najvećem broju klasnih igrača, nemaju "pobjedničku kemiju"...