NBA: Nuggetsi iznenadili u San Antoniju

Prošle su noći na NBA programu bila tri susreta. Najveće su iznenađenje napravili Denver Nuggetsi, koji su slavili u San Antoniju prvi put nakon četiri godine. Najveće zasluge za uspjeh gostiju nosi Raef LaFrentz koji je, nakon što je u protekle dvije utakmice imao šut 0-11, uspio pronaći koncentraciju i pružiti svoju najbolju igru u dosadašnjem tijeku sezone, zabilježivši 28 poena, uz šest najvažnijih u uzbudljivoj završnici, te 13 skokova. LaFrentz je, nakon poraza od Miamija u utorak, nezadovoljan vlastitim šutom, na kasnovečernjem treningu ispucao oko 750 lopti i taj trud se, očito, isplatio. U prekidanju gubitničke serije Nuggetsa (pet poraza) sudjelovali su i Antonio McDyess sa 19 poena i 12 skokova i Nick Van Exel (18 poena, 11 asistencija), a kod Spursa su se, uobičajeno, istakli David Robinson (23 poena i 12 skokova, ali tek 3 od 7 iz slobodnih bacanja) i Tim Duncan sa 17 poena.

Neizvjesno je bilo i u ostalim dvjema utakmicama. U Torontu su domaći Raptorsi, unatoč slabom šutu u posljednjoj četvrtini, uspjeli doći do pobjede protiv New York Knicksa. Ključ je bio u čvrstoj obrani, zbog koje su Knicksi postigli najmanje poena - 68 - u sezoni. Gosti iz New Yorka su, ipak, imali šansu, pet minuta do kraja vodili su šest razlike, a u posljednjih trideset sekundi ušli su s minimalnom prednošću. Tada je Vince Carter (24 poena, osam skokova, četiri ukradene lopte) presjekao pokušaj dodavanja indisponiranog Allana Houstona (devet poena uz šut 4-14, šest izgubljenih lopti) i, nakon što je fauliran u kontri, iz slobodnih bacanja vratio Raptorsima vodstvo, a potom, nakon promašenog šuta Chrisa Childsa, uhvatio loptu i još jednim slobodnim bacanjem zaključio priču. U posljednjim trenucima Knicksi su još imali šansu doći do pobjede, ali je Houston iz teške pozicije promašio tricu. U Raptorsima su, uz Cartera, najviše pokazali Corliss Williamson (16 poena, devet skokova) i Charles Oakley sa 14 poena i 11 skokova. Kod gostiju je vrijedan spomena tek učinak Latrella Sprewella (18 poena).

Druga gostujuća pobjeda večeri pripada Houston Rocketsima, koji su u Oaklandu, tricom Moochieja Norrisa u posljednjim trenucima, slavili protiv Golden State Warriorsa. Gosti su mogli i lakše do pobjede, imali su 15 poena prednosti, no Warriorsi su se u četvrtoj dionici uspjeli vratiti, pa se utakmica morala rješavati u samoj završnici. Zanimljivo je istaknuti da je Norrisova trica za pobjedu bila jedini njegov koš iz igre, ostala tri poena postigao je iz slobodnih bacanja. Zasluge za trijumf Rocketsa nose i Maurice Taylor (22 poena), Cuttino Mobley (20 poena) i Steve Francis sa 16 poena i 12 asistencija. Warriorse je predvodio "rookie" Chris Porter s učinkom karijere od 20 poena, a dobar je bio i drugi "novak", centar Marc Jackson, koji je uz 15 poena imao i 10 skokova. Podbacili su Antawn Jamison (23 poena, ali uz očajan šut 10-28) i Larry Hughes (15 poena, šut 6-17), koji je zbog "dugog jezika" isključen krajem treće četvrtine, ostavivši svoju ozljedama prorijeđenu momčad "na cjedilu" sa samo devet upotrebljivih igrača.