NBA: Pacersi, Netsi, Lakersi i Spursi slavili u prvim susretima

Indiana Pacers - Boston Celtics 104:88 (1:0)

Jermaine O'Neal (24 koša, 11 skokova, 3 blokada) i Ron Artest (24 koševa, 6 skokova, 5 asistencija) predvodili su Pacerse do početnog vodstva u doigravanju. Momčad koja je završila s najboljim omjerom regularni dio sezone, veliki je favorit protiv Bostona koji je imao samo 36 pobjeda i to je u ovom susretu dokazano na samom početku.

Indiana je u posljednjih 9.5 minuta druge četvrtine napravila seriju 30-8 i tako je na poluvremenu imala velikih +22. Najveće zasluge pripadaju novaku Celticsa Brendanu Hunteru koji je odmah nakon što je ušao na početku druge četvrtine, oštro faulirao Jermainea O'Neala. "Njihov mladi igrač je namjerno srušio MVP kandidata na pod. Reagirao sam, baš kao i momčad", rekao je trener Rick Carlisle koji je odmah pozvao time-out i motivirao svoje momle.

Odličan posao napravio je Artest koji je lako prolazio pokraj Jirija Welscha, a usto je zaustavio Paula Piercea (20 koševa, šut 5-18, 10 skokova, 8 izgubljenih lopti) koji je nakon prve četvrtine na kontu imao 11 koševa. Pierce je nakon toga postigao samo devet koševa što dovoljno govori o tome kakvu obranu igra Artest. "Ron je napravio odličan posao na njemu što je utakmica više odmicala", izjavio je trener Celticsa John Carroll. "Igraju dobru obranu. Poveli su s 20 razlike i mi smo počeli forsirati kako se ne bi vratili u susret", objasnio je Pierce svoju lošu noć.

Odlično je za Pacerse odigrao Al Harrington (14 koševa, 10 skokova, 5 ukradenih lopti) s klupe. "On je jedan od onih igrača o kojemu ljudi ne govore mnogo, ali on je naš X-faktor u ovom doigravanju", rekao je O'Neal. Reggie Miller je dodao 11 koševa. Kod Celticsa, Chucky Atkins (19 koševa) i Ricky Davis (19 koševa) pružili su solidne partije. Druga utakmica igra se u utorak.

New Jersey Nets - New York Knicks 107:83 (1:0)

Druga subotnja utakmica prvog kruga NBA doigravanja donijela je još jedan "istočni sukob". Sudarili su se "susjedi preko rijeke", New Jersey Netsi i New York Knicksi. Nakon 48 minuta do prednosti u seriji došao je "manji brat". U utakmici u kojoj nije falilo napetosti i povremenih grubosti, odluka je pala na prelasku iz druge u treću četvrtinu.

Trica Briana Scalabrinea na kraju prvog poluvremena dovela je Netse u 62:55 prednost. Asistirao je Jason Kidd, u tom intervalu već deveti put. U trećem kvartalu run and gun košarku zamijenile su čelične obrane. I na ovakav ritam bolje su reagirali Netsi kojima u tom razdoblju odlično funkcionira pick and roll napad Kidd - Richard Jefferson (21 koš). Sedam minuta prije kraja treće, šutem iza linije tri poena, Kidd (14 poena, 13 asista, 5 skokova) postavlja maksimalnih 71:55.

U međuvremenu je u potpunosti zaustavljen Stephon Marbury (u drugom dijelu bez ijednog poena i asistencije) pa su se Netsi, i prije ulaska u "odlučujuću" četvrtinu, mogli pohvaliti kako su odradili najveći dio posla. Kenyon Martin je u konačnih 107:83 ugradio 16 koševa i 12 skokova, a Kerry Kittles koji je zaustavio Marburija - 20 poena. U redovima poraženih Afernee Hardaway je završio na 18 poena. Za istaknuti je težak pad i ozljedu Tima Thomasa nakon svirepog prekršaja Jasona Collinsa.

Zoran Planinić je ušao nepune tri minute prije kraja, komentatori su zamijetili kako "rookie iz Hrvatske nosi bijele tenisice i crvene čarape." Za nešto značajnije nije bilo materijala (jedna izgubljena lopta i jedan prekršaj). Novu priliku za odlazak u Madison Square Garden s barem jednom pobjedom Knicksi imaju u utorak.

San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies 98:74 (1:0)

Aktualni prvaci San Antonio Spursi pokazali su Grizzliesima kako se igra u doigravanju. Spursi su pregazili Memphis u prvom susretu s uvjerljivih 24 razlike i na taj način potvrdili svoje najave kako će u playoffu igrati puno bolje nego u regularnoj sezoni. "Mamuze" su koristile svoju prednost pod košem te su postigle 18 od početnih 25 koševa unutar reketa. Tim Duncan (26 koševa, 9 skokova) je predvodio svoju momčad koja je prezentirala fenomenalnu obranu. "Playoff je jedna potpuno drukčija sezona", rekao je Duncan.

Memphisu je ovo prvi nastup u doigravanju u povijesti i to je bilo očito. Njihov vodeći strijelac Pau Gasol zaustavljen je na brojci od 14 koševa i šutu 3-11. "Nisam igrao dovoljno pametno. Trebalo mi je mnogo vremena da odradim neke akcije", rekao je Španjolac. Velike zasluge za to ima upravo Duncan kojega je trener Gregg Popovich "štedio" tijekom sezone. "Nisam želio da se umori tijekom sezone, no sad će igrati prema potrebama."

Emanuel Ginobili (15 koševa) je odigrao standardno s klupe, Hedo Turkoglu (12 koševa, 6 skokova, 3 ukradene lopte) je odradio solidan posao, dok je pomalo samozatajan bio Tony Parker (10 koševa, 8 asistencija). Robert Horry (10 koševa, 5 skokova) također dobar. Kod Grizzliesa, najbolje su odigrali Bonzi Wells (16 koševa, 5 skokova) i James Posey (15 koševa, 3 ukradene lopte). Druga utakmica se igra u ponedjeljak.

Los Angeles Lakers - Houston Rockets 72:71 (1:0)

Ako je suditi prema prvoj utakmici, Los Angeles Lakersi imat će jako težak posao protiv Houston Rocketsa. Nakon solidno odrađenog prvog poluvremena koje su dobili s 40:32, Lakersi su drugo započeli mizerno. U prvih osam minuta postigli su samo dva koša, a za taj "podvig" treba kreditirati odličnu obranu Rocketsa koja se bazirala na zaustavljanju Kobea Bryanta. Bryant je završio sa 16 koševa i šutu 4-19 i može se reći da je trener Jeff Van Gundy uspio u svojoj nakani.

Na kraju treće četvrtine Houston je imao prednost 51:49. Lakersi su u toj dionici postigli samo devet koševa, jedan više od najmanjeg broja u klupskoj povijesti. "Jezerčani" nakon toga u četvrtoj četvrtini "skupljaju snagu". Derek Fisher postiže jednu, a Kareem Rush dvije trice i Lakersi vode 63:59. Rocketsi se pak ponovno vraćaju i dvije minute prije kraja imaju prednost 71:69. Shaquille O'Neal pogađa samo jedno slobodno bacanje (tijekom utakmice gađao 4-14), a Rocketsi ne uspijevaju realizirati sljedeće napade.

Bryant nakon toga 20-ak sekundi prije kraja "ispaljuje" tricu preko dvojice igrača Houstona, a loptu koja nije niti dotakla obruč je uhvatio O'Neal koji je nakon toga zakucao pokraj Yao Minga (10 koševa, 11 skokova) i usto bio fauliran. Shaq je naravno promašio bacanje, a Jim Jackson je sa zvukom sirene promašio čist šut za tricu koji je "raketama" mogao donijeti početno vodstvo.

Na kraju svega, Lakersi mogu biti vrlo zadovoljni ovom pobjedom. Šutirali su samo 25 posto u drugom poluvremenu, 32.9 posto ukupno te su nadskakani (Rocketsi su imali 51 skok, Lakersi 41). "Rakete" su šutirale 38.2%. Izuzev lošeg učinka na liniji slobodnih bacanja, najbolje je odigrao O'Neal koji je zabio 20 koševa uz 17 skokova. Karl Malone (7 koševa, 11 skokova, 3 ukradene lopte) neće dugo pamtiti ovaj susret jer je šutirao samo 3-14 iz igre. Bryant je osim 16 koševa i lošeg šuta, doprinio šest asistencija, pet skokova i pet ukradenih lopti, a nije imao niti jednu izgubljenu.

U redovima Houstona najbolji je bio Steve Francis (18 koševa, 9 skokova, 5 asistencija), dok je za pohvalu i učinak Jima Jacksona (11 koševa, 12 skokova, 3 ukradene lopte). No, Van Gundy sigurno ne može biti zadovoljan s 20 izgubljenih lopti (po sedam su izgubili Francis i Mobley) tako da će se u sljedećem susretu "rakete" morati bolje kontrolirati. Druga utakmica igra se u ponedjeljak.