NBA: Pacersi osigurali prvo mjesto, žestoka borba na Zapadu

Indiana Pacersi pobijedili su New Jersey Netse koji su igrali bez Jasona Kidda i Kenyona Martina. Ron Artest (24 koša, 7 skokova, 5 asistencija, 4 ukradene lopte), Jermaine O'Neal (20 koševa, 7 skokova) i Al Harrington (20 koševa, 7 skokova) vodili su Pacerse do 59. pobjede kojom su osigurali najbolji omjer u ligi i prednost domaćeg terena tijekom cijelog doigravanja. "Veoma smo ponosni onim što je ova momčad postigla do ovog dijela sezone. No, naš uspjeh ovisit će o tome koliko daleko ćemo dogurati u doigravanju", rekao je trener Indiane Rick Carlisle.

"Igramo jednu po jednu utakmicu. Nismo previše u nebesima. Moramo se pobrinuti za posao", rekao je Reggie Miller. Kod gostiju su najbolje odigrali Rodney Rogers (15 koševa) i Jason Collins (11 koševa, 13 skokova). Zoran Planinić je na tereu proveo 19 minuta koje je iskoristio za šest koševa te po jednu asistenciju, skok i ukradenu loptu.

Na Zapadu se vode žestoke borbe. Minnesota je pobijedila Golden State te sad ima prednost od "jedne i pol" utakmce ispred svojih pratilaca, a preostala dva susreta igra kod kuće, tako da je veoma blizu najvećeg uspjeha u zadnjih nekoliko godina. Sacramento je neočekivano poražen u Phoenixu, a Lakersi i Spursi su pobijedili Memphis odnosno Portland i sad sve tri momčadi imaju identičan 54-25 omjer.

Timberwolvesi su ponovno zahvaljujući odličnoj igri u posljednjoj dionici (27:13) lako dobili na gostovanju u Oaklandu kod Golden Statea. Kevin Garnett (29 koševa, 15 skokova) i Sam Cassell (19 koševa, 7 asistencija) i ovaj su put predvodili "vukove" koji su došli do omjera 56-24 i preostala dva susreta igraju kod kuće. "Uvijek postoji mjesto na napredak, ali trenutno igramo jako dobro. Konstantno igramo dobro i danas smo se ponovno prilagodili načinu igre protivnika", rekao je Garnett, vodeći kandidat za MVP-a regularnog dijela sezone. Adonal Foyle (20 koševa - rekord karijere, 16 skokova - rekord sezone) je bio najbolji kod "ratnika".

Sacramento Kingsi doživjeli su poraz u Phoenixu. Amare Stoudemire (23 koša, 12 skokova), Shawn Marion (20 koševa, 9 skokova) i Antonio McDyess (14 koševa, 15 skokova) predvodili su Sunse do najveće pobjede sezone. Mike Bibby je s 26 koševa bio najbolji kod Kingsa koji su pali na 54-25, a identičan omjer imaju Spursi i Lakersi. S obzirom da će Minnesota najvjerojatnije završiti na prvom mjestu. za drugu poziciju za Zapadu Kingsima preostaje borba s Lakersima s obzirom da su Spursi u istoj diviziji kao i Wolvesi. Kingsi će u nedjelju ugostiti Lakerse u Arco Areni u susretu koji bi mogao odlučiti sudbinu obje momčadi.

Lakersi su pak sinoć pobijedili Memphis nakon što su u drugoj četvrtini bili u zaostatku od 19 koševa. Kobe Bryant (33 koša, 7 asistencija, 6 skokova) i Shaquille O'Neal (28 koševa, 12 skokova, 4 blokade) preuzeli su nakon toga stvar u svoje ruke, a ostatak momčadi je odigrao jako dobru obranu i Lakersi su uspjeli pobjeći od trećeg domaćeg poraza u nizu. Lorenzen Wright (21 koš, 10 skokova) i Mike Miller (22 koša) predvodili su "grizlije".

San Antonio je pobijedio Portland bez puno problema. Emanuel Ginobili i Tim Duncan zabili su po 21 koš te su bili glavni igrači Spursa u relativno lakoj pobjedi. Zach Randolph je također postigao 21 s druge strane. S obzirom da su Nuggetsi poraženi u Houstonu, oni zajedno s Blazersima i Jazzerima dijele osmo mjesto na Zapadu s omjerom 41-38. Denver ima najbolje međusobne omjere, ali Utah ima malo lakši raspored od trojca. To garantira uzbuđenje do kraja.