NBA: Pobjede domaćina

Los Angeles Lakersi su još jednom podsjetili San Antonio Spurse na bolne prošlogodišnje trenutke i metlu u konferencijskom finalu. Ali ovoga je puta možda bilo i bolnije. Spursi su vodili cijelo vrijeme, a Lakersi su zabili samo 32 koša u prvom poluvremenu. Na njihovu sreću igrali su odličnu obranu te su dopustili Spursima da zabiju 38. Phil Jackson je izjavio kako nisu mogli odigrati gore. I uistinu tako je bilo jer je pravi šok tek uslijedio. Početkom drugog poluvremena ozlijedio se Shaquille ONeal te je otišao u svlačionicu no Lakersi su odigrali impresivno i održali se u igri. Početkom četvrte koljeno je ozlijedio Kobe Bryant i upravo kad je on krenuo prema svlačionici u igru se vratio Shaq: "U svlačionicu me nazvao otac - vjerojatno je znao o čemu razmišljam. Rekao mi je da dignem dupe i izađem. Prst mi je bio ukočen, osjećao sam kao da ga nema. No njegove su me riječi ponovno istjerale na parket."

Uslijedila je odlična partija. Lakersi su preuzeli vodstvo, a Shaq je 13 od svoja 23 koša zabio u zadnjoj četvrtini. Kobe se vratio pet minuta prije kraja te je zabio koš za 83:78 koji je označio pobjedu Lakersa. Kobe je zabio 20 koševa no šutirao je samo 4-10 slobodna bacanja. Tim Duncan je bio najbolji igrač Spursa te je ubilježio 26 koševa i 21 skok, no šutirao je samo 9-30 iz igre ponajprije zahvaljujući obrani ONeala. Izjava Phila Jacksona jednostavno opisuje ludu LA noć: "Gledali smo gdje su se kriju Gremlini. Bio je to za nas, jedan od vrlo neobičnih dana."

Jason Kidd je zabio zadnja četiri koša iz igre Netsa te je odigrao odličnu obranu na Baronu Davisu (23 koša, 7 ukradenih lopti, 6 skokova, 5 asistencija) na kraju susreta te su Netsi slavili u prvom susretu konferencijskog polufinala protiv Hornetsa. Sedam igrača New Jerseya zabilo je dvoznamenkast broj koševa, a predvodio ih je Kidd sa 21. Tome je dodao po sedam skokova i asistencija.

Detroit je u prvom susretu protiv Bostona slavio na domaćem parketu 96:84. Pistonsi su zabili 12 trica što je playoff rekord ove legendarne momčadi. Clifford Robinson (30 koševa) i Jerry Stackhouse (26 koševa, 11 skokova, 8 asistencija) predvodili su Bad Boyse. Konjanici su zaustavili Paula Piercea na samo 17 koševa, a puno bolji nije bio niti Antonie Walker (20 koševa, 9 skokova, šut 7-22). "Naša obrana je uvijek najzaslužnija za pobjedu. Možda nećemo moći nastaviti šutirati kao danas, no moramo se držati obrambenih zamisli jer je obrana ono na čemu temeljimo uspjeh", rekao je Robinson.