NBA: Porazi vodećih

Los Angeles Lakersi sve manje igraju poput NBA prvaka. Nakon što su prošle sezone imali samo 15 poraza u cijeloj sezoni, ova im sezona nije ni približno takva. Poraz broj 26 doživjeli su kod kuće od New York Knicksa. Bila je to utakmica u kojoj se vratio Kobe Bryant, ali je odigrao samo 11 minuta prve četvrtine te se više nije vraćao na teren. Iako nije zabio, Lakersi su krajem prve četvrtine vodili 23-14. "Mogao sam se kretati u obrani, ali neki pokreti su bili previše za moj gležanj. Ovo je bilo prerano. Nadam se da ću igrati u utorak (protiv Utaha) samo moram vidjeti kako ću se osjećati", rekao je Kobe. Nakon što je Glen Rice promašio šut 5.6 sekundi prije kraja Lakersi su imali priliku pobijediti. Shaquille ONeal (31 koš, 11 skokova) je dobio loptu, ali kako se previše igrača našlo oko njega dodao je loptu do Dereka Fishera koji je promašio sa zvukom sirene te su Knicksi tako pobijedili sa 79-78. U redovima New Yorka najbolje su odigrali Marcus Camby (20 koševa, 15 skokova) i Latrell Sprewell (19 koševa).

Velika utakmica odigrala se u Portlandu. Blazersi su ugostili Wolvese koji su im nanijeli 26. poraz u sezoni. Terrell Brandon (30 koševa, 11 asistencija) preuzeo je palicu vođe od Kevina Garnetta (16 koševa, 10 skokova, 7 asistencija) te je zabio dva slobodna bacanja 6 sekundi prije kraja za pobjedu 99-95. Rasheed Wallace je ponovno isključen zbog tehničkih pogrešaka i Blazersi su zadnjih sedam i pol minuta igrali bez najboljeg igrača. U tom su periodu zabili samo tri koša i to je bilo ključno. "Fenomenalno. Ovo je njegov grad i on uvijek iskorači i odigra dobro", hvalio je Brandona koji je prije igrao u Blazersima Wally Szczerbiak. Steve Smith (25 koševa) je bio prvo ime Portlanda koji je ovim porazom izgubio petu poziciju na Zapadu.

Upravo je Dallas preuzeo peto mjesto od Blazersa nakon što je u glavnom gradu Kalifornije svladao Kingse. Juwan Howard (32 koša, 15 skokova, 5 asistencija, 3 ukradene lopte) odigrao je najbolju utakmicu otkada je došao u Maverickse. Howard je igrao protiv Chrisa Webbera (27 koševa, 10 skokova, 5 asistencija) s kojim je nekada igrao na sveučilištu i u Washingtonu. "Pokušao sam da ne igram previše individualno. Pokušao sam ne igrati jedan-na-jedan zato jer smo momčad koja se bori za playoff. Lijepo je igrati protiv Webbera, ali je bolje kada igrate s njim", rekao je Howard. Dirk Nowitzki zabio je 25 koševa, a ugrabio je i 11 skokova te je odlično pomogao Howardu. Isto vrijedi i za Michaela Finleya (23 koša, 6 skokova, 5 asistencija) te Stevea Nasha (18 koševa, 12 asistencija, 4 ukradene lopte). "Ovo je bila dobra NBA utakmica sa puno uzbuđenja. Juwan je uspostavio igru pod košem i mi smo mu dali loptu kada smo trebali ključne koševe", rekao je trener Dallasa Don Nelson.

Indiana Pacersi nisu imali lakog protivnika na drugoj strani terena. Philadelphia 76ersi su momčad protiv koje nitko nema lak posao. Sixersi su pobijedili sa 103-94 i tako ubilježili 51. pobjedu ove sezone. Allen Iverson (37 koševa, 7 asistencija, 3 ukradene lopte) odigrao je uobičajeno, a Tyrone Hill (15 koševa, 13 skokova) je gospodario reketom. Sixersi su zadnjih sedam minuta u drugoj četvrtini igrali bez Iversona i Dikembea Mutomba, ali se to nije osjetilo jer su rezervni igrači odigrali odlično posebice Jumaine Jones (11 koševa, 7 skokova). "Pripremamo se za playoff i nije postojalo bolje vrijeme da igramo zajednički. Važno je za te dečke da iskorače i odigraju velike poteze i nisam iznenađen kada tako igraju", rekao je Iverson. "Ovo je velika pobjeda za nas. Najteže utakmice su one kad se igra protiv momčadi koje se bore za doigravanje", rekao je trener Sixersa Larry Brown. U redovima Pacersa najbolje je odigrao Jalen Rose (26 koševa, 7 asistencija, 5 skokova), a Reggie Miller (11 koševa) nastavio je katastrofalno šutirati iz igre (3-14). Žan Tabak nije igrao, a Bruno Šundov se već duže vrijeme nalazi na listi ozlijeđenih.

Boston nije iskoristio poraz Indiane te tako zasjeo na osmo mjesto Istoka. U New Orleansu su sa minimalnim zaostatkom (80-79) Hornetsi pobijedili Celticse. Paul Pierce je u potpunosti zaustavljen (šut 3-19), a Antonie Walker (25 koševa) nije mogao sam. Ipak Boston je zaustavio Jamala Mashburna (8 koševa i asistencija, 7 skokova, šut 3-15) i tako su odlučivali ostali igrači. Elden Campbell (10 koševa, 12 skokova) je zabio horog devet sekundi prije kraja, a Baron Davis (12 koševa, 7 skokova, 5 asistencija i ukradenih lopti) je blokirao zadnji šut Celticsa te ju bumbari slavili i ostali na petom mjestu Istočne konferencije.

Tracy McGrady se vratio u Toronto te je prvi put igrao za suparničku momčad. Orlando je svladao Raptorse, a McGrady je sa 24 koša ušutkao navijače koji su ga vrijeđali tokom utakmice. "Osjećam se dobro. Definitivno smo ušutkali navijače. To je za mene bila nauzbudljivija stvar. Pljuvali su po meni, ali me još uvijek vole. Da me ne vole ne bi to radili. Drago mi je zbog njih", rekao je TMac. Darrell Armstong (22 koša, 7 asistencija, 5 ukradenih lopti) bio je prava pomoć McGradyu, a odlično je odigrao i Pat Garrity (20 koševa, 6 skokova). Vince Carter (28 koševa, 11 asistencija) je nekoliko sekundi prije kraja pokušao izjednačiti rezultat tricom. Bo Outlaw je dodirnuo Cartera, ali suci nisu sudili kontakt. "Sudac je bio tamo. Kako to da ništa nije vidio? To je sramotno", rekao je trener Toronta Lenny Wilkens. Tako je sada Orlando zamijenio mjesta na ljestvici sa Torontom te je trenutno šesti na Istoku.

Jason Kidd (32 koša, 12 asistencija, 6 ukradenih lopti) je u prošloj utakmici protiv Houstona zabio 43 koša uz šut 16-34 iz igre. Protiv Milwaukeea je ponovno zabio preko 30, ali je ispalio samo 18 lopti te je igrao na svoj stari način sa puno dodavanja. Sunsi su pobijedili sedmi uzastopni put, a to je trenutno najveći NBA niz. Clifford Robinson (19 koševa), Shawn Marion (17 koševa, 9 skokova) i Rodney Rogers (16 koševa, 8 skokova, 6 asista) odigrali su solidno za Sunse, dok su Ray Allen (31 koš, 6 asistencija, 5 skokova) i Tim Thomas (26 koševa) bili najbolji kod Bucksa koji su igrali bez ozljeđenog Sama Cassella i Glenna Robinsona.