NBA: Ron Artest najbolji obrambeni igrač

Kao što se i očekivalo krilo Indiana Pacersa Ron Artest proglašen je za najboljeg obrambenog igrača sezone. Artest je primio 476 bodova od mogućih 605, a od 121 novinara 80 ga je stavio na prvo mjesto od mogućih pet. "Radim istu stvar otkako sam u Chicagu. Od moje rookie sezone igrači znaju da ih ja idem zaustavit i to se otada nije promijenilo", rekao je Artest.

Prošle je godine isto trebao dobiti nagradu, ali ga je njegova loša reputacija i 12 propuštenih utakmica zbog suspenzija koštala nagrada. Ove se godine Artest smirio, a za nagradu ujedno treba zahvaliti i treneru Ricku Carlisleu koji je vodio pravu kampanju. Carlisle je nazivao članove žirija kako bi im ukazao na Artesta, a njegova dva pomoćnika su napravila film u kojem se moglo vidjeti osam tisuća Artestovih obrambenih poteza regularnog dijela sezone.

Trener Pacersa je izanalizirao da su igrači koje je Artest čuvao jedan-na-jedan imali prosjeke od 8.1 koša i 9.4 šuteva što je zbilja impresivno ako se uzme u obzir da Artest uvijek čuva najboljeg vanjskog igrača protivničke momčadi. Iako na prvi pogled ima višak kila, većina toga su mišići, a njegov brz korak mu pomaže da ostane ispred čovjeka. Ta kombinacija je nevjerojatna. "S njim znate da ćete imati problema zabiti koš, ali on će vam otežati i primanje lopte", rekao je Carlisle koji je Artest rangirao uz Michaela Jordana i Scottieja Pippena po obrambenom učinku.

"Igrao sam protiv ponajboljih, Joea Dumarsa i Michaela Coopera. Ron bi ih pojeo. Ta kombinacija snage i brzine je nevjerojatna. Teško je bilo kome igrati protiv njega", pohvalio je Reggie Miller svog suigrača. Čak je i predsjednik Pacersa Larry Bird dao svoje mišljenje. "Visok je i jak. Njegova brzina napadača postavlja u poziciju u kojoj on ne želi biti, no ne bih se bunio da probam igrati protiv njega 20 godina prije."

Na drugom mjestu završo je Ben Wallace s 325 bodova, dok je treći Theo Ratliff, prvi bloker lige, s 90 bodova. Bruce Bowen je četvrti s 76 bodova, dok je Andrej Kiriljenko peti sa 67.