NBA: Sjajni Kukoč predvodio Buckse

Nakon sjajne večeri, Kukoč je čuo i pitanje o Michaelu Jordanu, vođi iz slavnih dana Bullsa, čiji su Wizardsi novim porazom, kod kuće protiv Bostona, uz pobjedu Milwaukeea sve dalje od doigravanja: "Sad smo u različitim momčadima, normalno da svatko želi dati najviše što može za svoje... No, mislim da je on već sad napravio odličan posao s Wizardsima." Milwaukee je i dalje osmi na Istoku, od sinoć s omjerom 39-40, a Washington ima 36-42... U uvjerljivom slavlju protiv Clippersa važnu ulogu imali su i Sam Cassell (22 poena) i Gary Payton (21). S druge strane, najviše je, s 21 poenom i 11 skokova, pokazao Elton Brand.

Slavio je i Gordan Giriček (14 poena, šest skokova), uz 88:82 Orlando Magica protiv Toronto Raptorsa. Tracy McGrady je još jednom pokazao svojoj bivšoj momčadi što su izgubili kad su ga se (olako) "riješili" - sinoć je "utrpao" 37 poena, uz pet asistencija i četiri skoka, za novi delirij navijača u "TD Waterhouse Centreu". Čulo se i "MVP, MVP"...

Utakmica je, inače, već bila "u rukama" domaćina nakon tri četvrtine, vodili su sa 79:58, no pad koncentracije, kao i izostanak McGradya u većem dijelu posljednje dionice, pridonijeli su povratku nade Raptorsa. McGrady se sredinom četvrtine vratio, a gosti nisu mogli do velikog preokreta... Predvodio ih je, s 15 poena, Alvin Williams.

Šanse Michaela Jordana za još jednim nastupom u play-offu od sinoć su zbilja minimalne. Uz pobjedu Bucksa protiv Clippersa, dogodio se i domaći poraz Washington Wizardsa protiv Boston Celticsa. "Zeleni" su slavili s 87:83 - i osigurali nastup u doigravanju... Odlučila je završnica, a ključnu loptu pogodio je, 19 sekundi do kraja, gostujući čovjek s klupe, J.R. Bremer (20 poena) - trica za dolazak do 85:83, vodstvo koje više nisu ispustili.

Za to je "zaslužan" i play Wizardsa Tyronn Lue, koji je prvo promašio šut za izjednačenje, a u posljednjem napadu, nakon što je Walter McCarty brzi faul iskoristio za 1 od 2 s crte i gostujućih 86:83, tražio i nepostojeći time-out, "zaradivši" tehničku. Paul Pierce (20 poena, šest asistencija) je iz slobodnog bacanja postavio konačni rezultat... Antoine Walker ubacio je najviše za pobjednike, 24 poena, uz osam skokova, a Jordan, sve bliže konačnom oproštaju, nije uspio presuditi sa svojim 21 poenom i deset skokova.

Blizu je odluka na Istoku, a stanje je sve jasnije i u Zapadnoj konferenciji. Phoenix Sunsi učvrstili su se na osmom mjestu, s omjerom 42-36, a deveti Houston Rocketsi su sinoćnjim porazom u Salt Lake Cityu, 94:73 za Utah Jazz, pali na 40-39... Sunsi su slavili na domaćem parketu, uz 112:89 protiv Dallasa, ostavivši Maverickse korak iza vodećeg mjesta Zapada i lige, kojeg su držali od početka sezone - no neće i u završnici. Sada su tu San Antonio Spursi, sinoć s 84:79 bolji od Portland Trail Blazersa, za dolazak do omjera 58-20. Teksaški susjedi iz Dallasa imaju 57-21...