NBA: Utah i Orlando izjednačili na 1-1

Malo tko je vjerovao da Utah ima šanse pobijediti Sacramento, najbolju momčad regularne sezone u NBA, pogotovo u njihovoj Arco Areni gdje imaju najbolji domaći učinak u ligi. Ipak, bitno je da su u to vjerovali igrači Utaha, raspoloženi Jazzeri imali su čak petoricu igrača s više od 10 poena, šutirali su 47% iz igre, i što je najvažnije, limitarali su najbolji napad lige na 29 (!) poena u prvom poluvremenu, te ukupno 35% šuta. U trećoj četvrtini Kingsi su gubili i 18 razlike, da bi do sredine posljednje četvrtine uspjeli smanjiti na samo minus četiri. Međutim, dalje i bolje od toga nije išlo, igru je u svoje ruke preuzeo John Stockton, iskustvom i znanjem "ukrao" je utakmicu Kraljevima, skupivši do kraja 13 koševa, 12 asistencija, dvije ukradene lopte i samo jednu izgubljenu. Pridružili su se i dvoznamenkasti Donyell Marshall sa 19 poena, Karl Malone sa 18 i 12 skokova, te Kiriljenko i Russell sa 15 odnosno 12 koševa. Najbolji kod Sacramenta, koji će priliku za popravak imati u subotu i ponedjeljak u Delta Centeru, bili su Vlade Divac s 21 ubačajem i Chris Webber sa 18 poena i devet skokova.

Ni Orlandu stručnjaci nisu davali previše šansi, pogotovo uzevši u obzir bolnu ozljedu leđa Tracya McGradya. Ipak, superstar je superstar, a superMcGrady je Hornetsima zabio 31 poen, dodao 11skokova i sedam asista, pa kad se doda par raspoloženih suigrača pobjeda Orlanda nije iznenađujuća. Pred samo 10 323 gledatelja u Charlotte Coliseumu, zbog čega se Hornetsi i sele ovoga ljeta u New Orleans, domaće je sa 27 poena i 13 skokova predvodio Elden Campbell, dok je 24 koša dodao David Wesley. Sinoć je to bilo premalo, jer zbog neugodne bolesti utakmicu je propustio Jamal Mashburn, dok je Baron Davis također imao problema s leđima što objašnjava samo 11 poena vođe napada "Stršljenova". Osim McGradya, svoju "magiju" su pokazali Troy Hudson sa 26 koševa i Pat Garrity sa 18, i što je još važnije upravo su njih dvojica kombinirano zabili prvih sedam poena u produžetku, u kojem pobjeda Orlanda niti jednog trenutka nije došla u pitanje. Momčad trenera Doca Riversa će tako u Orlandu imati priliku završiti seriju u subotu i utorak, no neće biti lako protiv Hornetsa koji su ove godine dva puta dobili Magic u gostima.