NCAA: Gonzaga - jedna od žrtvi "ožujskog ludila"

Počelo je počelo. Još jednom "ožujsko ludilo" privlači pozornost ljubitelja košarke diljem svijeta. I to kako je počelo. Ludo! Naime, odigrano je sinoć 16 utakmica prvog kruga playoffa, znači točno polovica utakmica, a već su se dogodila neka prvoklasna iznenađenja. Najviše njih na jugu, što je i logično jer je tamo odigran i najveći broj utakmica, njih šest. Iz natjecanja su tamo ispale četvrta i sedma momčad te konferencije. Nema više nade u bolje dane za USC i Oklahomu St. Oni su svoje odigrali za ovu sezonu. Bolji od njih bili su UNCW i Kentucky State.

Na zapadu također dva iznenađenja, ali ovdje iz samo četiri odigrane utakmice. Ispale su, naime, peta i šesta momčad zapada. Miami FL. i Gonzaga su brzo prekinuli svoje ovosezonske snove. I što im sada vrijede sve one pobjede koje su skupljali od 11. mjeseca? Ništa. Bolji od njih bili su probuđeni Missouri i Wyoming. Na istoku isti postotak iznenađujućih rezultata kao i na zapadu. Jedna od dvije odigrane. Tulsa je, naime, iznenadila Marquette. Što se tiče srednjeg zapada tu je sve proteklo u dominaciji bolje rangiranih momčadi bez stresova za njihove navijače. Tko je i kako učinio zanimljivim ovaj prvi dan prvog kruga NCAA playoffa 2002. godine?

Jug: UNCW Seahawksi odigrali su jednu za pamćenje. Bllizard i Callahan zabili su svaki po 18 poena i odveli svoju momčad u drugi krug. Tome se nitko nije nadao, imajući na umu njihove ovogodišnje predstave i protivnika u prvoj rundi. USC je međutim podbacio. Nisu im pomogla ni trojica igrača s 19 i više poena. Clancy je postigao 21 koš, Farmer jedan manje, još jedan manje Bluthenthal. Ipak nedovoljno u produžetku. Seahawksi idu dalje puni samopouzdanja i vjere. Dokle, teško je reći. Rezultat na kraju 93:89.

Drugo iznenađenje bilo je u režiji Kentucky Statea. Iznenađena je bila Oklahoma, također State. Završilo je 69:61 za goste. Već u prvom dijelu imale su "zlatne munje" devet poena razlike i to su uspješno držale do kraja. Najzaslužniji za takav rasplet bio je zasigurno Shaw koji je postigao 21 koš, uz šut iz igre 7-11, za tricu 3-4. Pomogli su mu i Huffman s 18 ubilježenih koševa, te Gates s 13 poena. Kod "kauboja" iz Oklahome tek dva igrača preko 10 poena. Tako se zaista ne može u drugi krug. Jonzen je postigao 18, dok se Williams zaustavio na brojci od 15 postignutih koševa. Nedovoljno. "Munje" sijevaju prema Alabami koja će im biti protivnik u drugoj rundi.

Zapad: Missouri se ponovo probudio i protutnjao preko "uragana" iz Miamija. Dvanaestorangirana momčad je strpala u mali džep petoplasiranu momčad zapada. To je playoff NCAA lige. I nema više popravka za "uragane". Oni su svoje otpuhali, bolje reći "popušili". Uništio ih je trojac Gilbert - Paulding - Rush koji je sve zajedno postigao 51 poen. Kad se tome doda i 12 koševa Johnsona slika je potpuna. Kod poraženih bolji od ostalih tek Rice i Tyler s po 17 postignutih koševa. "Tigrovi" idu dalje. Zasluženo. Protivnik Ohio State. Sve je moguće, jer Missouri ponovo pobjeđuje.

Možda i veće iznenađenje od toga je što Gonzaga više nije u turniru. Sredio ih je Wyoming. Ovaj puta "kauboji" su bili bolji i odnijeli sve. Pobijedili su sa 73:66 i priredili možda i najveće iznenađenje prvog kruga. A počeli su domaćini odlično, dobili prvu dionicu sa +4, a onda je negdje puklo. Pobijedila ih je prije svega momčad uigranih revolveraša. Nitko kod pobjednika nije ubacio više od 14, ali igrali su dečki svi za jednoga, jedan za sve. Njih petorica zabila su preko 10 poena i uspjeli su, prošli su dalje, preskočili strašnu Gonzagu. Kod postiđenih "buldoga" tek dva igrača preko 10 poena, a tako se ne može dalje. Dickau je upisao njih 26 i uljepšao svoju statistiku pa se sada može ići odmoriti i gledati playoff na televiziji. Vilolette je dodao 14. Dovoljno tek za častan poraz pred svojim razočaranim navijačima.

Istok: Tulsa ide dalje. Marquette ne. "Zlatni uragani" pobijedili su "zlatne orlove" u njihovom dvorištu. Reed je postigao 18, Johnson 14, dok je Harrington dodao 12 poena. Bilo je dovoljno. Jedva. 71:69 za Tulsu na kraju. Domaćini su ostali okamenjeni. Kao da ne vjeruju da se to njima moglo dogoditi. A sam početak nagovijestio je mogućnost čuda. Na poluvremenu su gosti već imali +4. Marquette nije pronašao lijek, ispali su i nema ih više. Mogu se početi spremati za sljedeću godinu. Kod poraženih tek dva igrača za spomenuti. Wade je uknjižio 18, a Henry 17 poena. Premalo za prvi krug. Za trenutak kada treba igrati najbolje i dati sve od sebe. Za trenutak u kojem forma treba biti na najvišem nivou.

Srednji zapad: Bez iznenađenja. Kansas i Oregon uvjerljivi protiv Holy Crossa i Montane.

Rezultati prvog dana prvog kruga NCAA playoffa 2002.:
JUG: Oklahoma State (7) - Kentucky State (10) 61:69, Duke (1) - Winthorp (16) 84:37, Notre Dame (8) - Charlotte (9) 82:63, Indiana (5) - Utah (12) 75:56, Southern California (4) - UNC-Wilmington (13) 89:93 (p), Alabama (2) - Florida Atlantic (15) 86:78.

ZAPAD: Miami (5) - Missouri (12) 80:93, Ohio State (4) - Davidson (13) 69:64, Gonzaga (6) - Wyoming (11) 66:73, Arizona (3) - Santa Barbara (14) 86:81.

ISTOK: Kentucky (4) - Valparaiso (13) 83:68, Marquette (5) - Tulsa (12) 69:71.

SREDNJI ZAPAD: Kansas (1) - Holy Cross (16) 70:59, Stanford (8) - Western Kentucky (9) 84:68, Wake Forest (7) - Pepperdine (10) 83:74, Oregon (2) - Montana (15) 81:62.

Napomena: Broj u zagradi iza imena kluba označava njegov rang unutar određene konferencije.