NCAA: Indiana i Maryland u velikom finalu

I opet se u NCAA ligi dogodilo ono što nitko nije očekivao. Indiana je došla niotkuda na Final Four, napravila senzacionalan uspjeh izbacivši Dukea, no jučer su otišli i korak dalje. Do zvijezda. Do finala. Preko super-favorita Oklahome. Uvijek se kaže da na Final Fouru nema favorita, to je lutrija u kojoj hrabri pobjeđuju. U drugom polufinalu, u susretu prvaka istoka i srednjeg zapada, pobjedu je odnio Maryland. Uzalud je Kansasu sada najbolji skor lige, dalje ide Maryland, a na putu do konačnog slavlja stoji im samo Indiana. Ili bolje reći velika Indiana. Bilo kako bilo, finale Indiana - Maryland nitko nije očekivao. Sutra će jedan od njih postati najveći, prvak.

Indiana ima priliku osvojiti NCAA naslov prvi put nakon 1987. Momčad trenera Mikea Davisa iznikla je iz pepela i postala najveće iznenađenje godine. "Ovo je nevjerojatno. Ima puno velikih trenera koji nikad ne dođu do ovoga", rekao je Davis nakon pobjede nad Oklahomom. Najzaslužniji za podvig bili su dečki s klupe: Newton s 19 i Perry s 11 postignutih poena. Odle je dodao 11 istih za pobjedu 73:64. Kod poraženih totalno je podbacio Hollis Price sa samo šest poena i šutom iz igre 1-11, za tri poena 1-7. Bolji od ostalih bili su tek Mcghee s 22, te Ere s 15 postignutih koševa.

S klupe Oklahome nije bilo nikakvog značajnog doprinosa, i to je, uz užasnu igru Pricea, bio uteg na vagi za Indianu. A nije na početku ništa sugeriralo takav kraj. Oklahoma je bila puno bolja i završila prvo poluvrijeme u svoju korist, s 34:30. U nastavku se sve promijenilo. Kao da je postojala samo jedna momčad na parketu. Možda presudan trenutak susreta zbio se 4:40 minuta prije kraja, kad je najbolji igrač Oklahome Mcghee izbačen iz igre zbog osobnih grešaka. To je označilo početak neviđenog slavlja na ulicama Indiane. Što će tek biti ako Indiana sutra postane NCAA prvak teško je reći.

Nije se ponovilo. Ipak. Na sreću. Prošle godine su ispustili vodstvo od 22 razlike protiv Dukea na Final Fouru. Ove godine su ipak uspjeli. Maryland je zadržao 20 koševa viška i ušao u veliko finale. Potpuno zasluženo, iako pomalo neočekivano. Juan Dixon je jučer bio sve. "Govorim si cijeli tjedan - ako dođemo u istu poziciju i vodimo s 20 razlike - naći ćemo način završiti u svoju korist. Vrlo važnu ulogu odigralo je iskustvo", govorio je nakon velike pobjede glavni glumac sinoćnje senzacionalne predstave Dixon. Zabio je čovjek 33 poena, uz šut za tri poena 5-11. Kad se tome pridoda 18 poena Wilcoxa, 13 koševa Holdena i 12 ubačaja Moutona slika je potpuna. Slika dostojna finala nad finalima.

Kod poraženih svi u petorci preko 11, Collison čak 21, no nije bilo dovoljno. Na poluvremenu bilo je +7 za Maryland, završilo je s +9; 97:88. Završnica je bila ipak solidno uzbudljiva, no Dixon nije dopustio još jedan preokret. 1:14 prije kraja ubacio je za dva, i za +7 Marylanda, 89:82. Međutim Kansas je pogodio dvije trice u zadnjih 30 sekundi. Nakon prve, Dixon je pogodio dva slobodna bacanja za 92:85, dok je nakon druge pogodio jednog od dva slobodna zbog tehničke pogreške Kansasa. Tako je 19 sekundi prije kraja bilo 93:88 za Maryland. To je bilo najbliže što je Kansas uspio doći. Maryland slavi i dolazi na sam prag osvajanja krune.

Finale Maryland - Indiana igra se 01.04. u Atlanti. Veliki favorit za osvajanje naslova je Maryland. No pitajte Oklahomu, možda i Kansasa, što misle o ulozi favorita. Ako sve bude u skladu s polufinalima, u stilu iznenađenja, Indiana će biti prvak. Kakav bi to završetak NCAA sezone samo bio! Maryland ili Indiana, Indiana ili Maryland.

Rezultati polufinala NCAA lige 2002.: Oklahoma - Indiana 64:73, Kansas - Maryland 88:97.