NCAA: Maryland i Kansas suvereno do Final Foura

Sve je gotovo. Ostalo je samo još ono glavno - Final Four. Uz Indianu i Oklahomu koji su svoju vizu za Atlantu izborili dan ranije, jučer su svoje mjesto pod suncem osigurale ostale dvije momčadi; Maryland i Kansas. Tako smo dobili četvorku velikih. Četvorku koja će u Atlanti odlučiti tko će biti novi prvak NCAA lige.

Istok je osvojen. Maryland je ponovo uspio i kreće u borbu za veliki naslov. Protivnik jučer dostojan, ali ipak nedovoljno jak za ulazak među četiri velika. U. Connecticut se dobro držao cijelu utakmicu, tj. bolje reći Maryland ih je držao na pristojnoj razdaljini, što se tiče koševa, tako da njihova pobjeda nijednog trenutka nije došla u pitanje. Završilo je s +8, 90:82. Najzaslužniji za takav rasplet bili su zasigurno Baxter koji je postigao 29 i Dixon s 27 poena. Zanimljiv je podatak da je Baxter imao čak 18 slobodnih bacanja, od kojih je njih 15 uspješno izveo. Wilcox je dodao 13 koševa, i to je bilo dovoljno za osvojiti Istok. Kod poraženih daleko najbolji Butler s 32 poena, šutom 9-13, 3-5 za tricu te 11-14 iz slobodnih bacanja. Što mu sada sve to vrijedi. Uljepšao je svoju statistiku i sada može ići gledati Final Four na televiziji. Tako je sve završilo po očekivanjima, Istok je osvojila momčad koja je bila prvorangirana uoči playoffa i to u utakmici protiv drugorangiranog U. Conn-a. Kakav raj za kladioničare.

Na srednjem zapadu ista priča. Bez iznenađenja. Prvorangirani Kansas uzeo je sve, dok je s drugog mjesta krenuo, te tamo i završio, Oregon. Pomirili su se s tim da preko Kansasa ne mogu dalje, do sunca i naslova. Ipak, "patke" iz Oregona su se još i dosta dobro držale u prvom dijelu, imale zaostatak od samo šest poena. Međutim, u drugom poluvremenu sve se raspalo i na kraju završilo s -18, 104:86 za Kansas. Najbolji kod pobjednika bili su Collison s 25 i dečko s klupe, Langford s 20 postignutih koševa. Još tri igrača zabila su preko 10, čime je put ka Final Fouru bio potpuno otvoren. Nešto veća prijetnja bio im je samo Jones, koji im je besramno utrpao 32 koša. Međutim, i za njega vrijedi ono što i za Butlera. Treba im dobra TV i raspored programa, kokice i uživaj; dok će netko drugi u rukama držati trofej za prvaka. Možda baš Kansas.

Zaokružena je lista putnika na Final Four. Poznata su i polufinala. Indiana, koja je bila peti nositelj na istoku, suprotstavit će se Oklahomi, drugorangiranoj momčadi zapada. Većina očekuje laku pobjedu Soonersa, međutim ne treba zaboraviti koga je sve Indiana pomela do finala, s naglaskom na još uvijek aktualnog prvaka Dukea. U drugom polufinalu sastat će se jučerašnji pobjednici, prvorangirane momčadi istoka i srednjeg zapada. Finale prije finala, rekli bi neki. Favorit većine ovdje ne postoji. Kansas ima malo bolji skor ove sezone (33-3); Maryland (30-4) pak igra sve bolje i bolje. Tko god u ovom polufinalu slavio, favorit je za ukupnu pobjedu. Uz dužno poštovanje prema jugu i zapadu, čini nam se da je kvaliteta, ove sezone, na strani istoka i srednjeg zapada. Počinju pripreme za Final Four koji će se održati od 30.3. do 1.4. u Atlanti. Tko će slaviti, teško je reći. Indiana, Oklahoma, Maryland ili Kansas?

Rezultati "Elite 8", četvrtfinale, drugi dan: Maryland (1) - Connecticut (2) 90:82, Kansas (1) - Oregon (2) 104:86.

Final Four NCAA 2002., parovi polufinala: Oklahoma - Indiana, Kansas - Maryland.