NCAA: Missouri se vraća iz mrtvih

Krenuo je i drugi krug NCAA playoffa 2002. Jučer je odigrano prvih osam utakmica, koje su dale osam momčadi koje ulaze u sweet 16. Bilo je vrlo uzbudljivo, a, naravno, ni iznenađenja nije nedostajalo. Alabama je odigrala odličnu sezonu, ali što im to vrijedi. Ispali su sinoć, bolji od njih bio je Kentucky State. Još jedan gost bio je jučer uspješan. Gost kojeg neki smatraju glavnim favoritom iz sjene, Missouri. U prvoj rundi izbacili su Miamija, a sad i Ohio State.

Što se tiče ostalih rezultata bolje rangirane momčadi su uglavnom uspjele proći među 16 najboljih u Americi. S istoka dalje je prošao Duke preko Notre Damea, te Indiana preko NC-Wilma. Na zapadu uspješna je bila Arizona protiv Wyominga, dok je na istoku isto pošlo za rukom Kentuckyu protiv Tulse. Što se pak tiče srednjeg zapada, tamo i dalje uglavnom bez iznenađenja. Kansas i Oregon su prošli dalje preko Stanforda i Wake Foresta.

Već prvo poluvrijeme dalo je naslutiti senzaciju. Gosti su igrali odlično. Nije im bilo dovoljno što su u prvoj rundi izbacili Oklahomu State, već su došli isto učiniti još jednom domaćinu, tj. bolje rangiranoj momčadi prije početka playoffa. Kentucky St. je krenuo u utakmicu zaista silovito. Vodili su gosti protiv favorizirane Alabame na poluvremenu već s 12 razlike. I uspjeli su do kraja. Sačuvali su svoju prednost i sad su među 16 najboljih. Tko bi se tome nadao prije samo tri dana. Iznenadili su sve, pa i sebe. Najveće zasluge sinoć je imao Huffman s 20 postignutih poena, Gates je dodao njih 18, dok se Mitchell zaustavio na 11 uknjiženih koševa. Kod poraženih za istaknuti jedino Grizzard sa 17 koševa; nije mogao sam, ne sinoć, ne protiv Kentucky Statea koji juri prema samom vrhu.

Ždrijeb im se sad strašno otvara. Idu dalje na pobjednika večerašnjeg susreta California - Pittsburgh. Pobjeda bi ih odvela među osam najvećih. Mogu li oni preskočiti i tu stepenicu prema raju? Pitaju se i oni sami. Vjerujte. No pustite ih sada neka uživaju, jer senzacija su dana i to im nitko ne može oduzeti. Rezultat jučer; 71:58 za Kentucky State.

Missouri ide dalje. I što je tu čudno? Pitali bi neki. Oni koji ga nisu gledali u drugom dijelu sezone koji je prethodio playoffu. Igrali su strašno loše, svakim danom bili sve niže na tablici. No forma je očito bila tempirana i sada se sve okrenulo. Izbacuju svoje protivnike u gostima kao od šale i jurišaju prema naslovu. Jučer su nastradali dečki iz Ohio Statea. Poraženi su pred svojim navijačima s 83:67. Lakoćom. Bilo je na poluvremenu već 21 razlike za slabije rangirane goste, ali oni se ipak zovu Missouri. A to ime u NCAA nešto znači, ima određenu težinu. Znali su to i domaćini i odigrali u grču i strahu. Tako se dalje ne može, ne preko Missourija.

Najučinkovitiji "tigar" jučer je bio Paulding s 20 postignutih poena, Rush je postigao 17, dok se Gilbert zaustavio na njih 16. Bilo je dovoljno. Kod Ohioa bolji od ostalih tek Brown s 19 postignutih poena, nitko drugi preko 10! Missouri ide dalje, i to na boljega iz susreta UCLA i Cincinnati. To je jedan triangl koji odiše uzbudljivošću. Tko iz njega izađe kao pobjednik, vrlo je blizu samom vrhu. Naš tip je Cincinnati. Što o tome misle UCLA i Missouri vidjet ćemo sljedećih dana.

Duke je također uspio, iako možda i teže nego što se očekivalo. Borbeni Irci su zaista sinoć bili borbeni i bez imalo respekta prema uglednom domaćinu. Ipak na kraju završilo je sa sedam razlike za "plave vragove", koji će se u sweet 16 namjeriti na Indianu. Prva petorka je jučer odigrala odlično, svi dvocifreni u poenima. Najviše Williams i Ewing; svaki po 18, Duhon i Boozer dodali su svaki po 13, dok je Dunleavy zabio jedan poen manje. Dečki s klupe tek 10 koševa sve zajedno. Ipak "vragovi" su uspjeli. Gostima nije pomogao ni duet s po 20 poena, Graves - Carrol. Ostali su kratki za sedam koševa, ali ostavili su sasvim solidan dojam protiv glavnog favorita za osvajanje ovogodišnjeg naslova NCAA lige. Sve misli "plavih vragova" već su usmjerene k Indiani.

Kansas je također, kao i Duke, relativno lako ušao među 16 najboljih. Potpuno su opravdali i dokazali svoje dobre igre u ligaškom djelu natjecanja, pogotovo one iz zadnjih par mjeseci kad su zasjeli na prvo mjesto cijele lige, ispred Marylanda i Dukea. Prošetali su se preko Holy Crossa i jučer preko Stanforda i ušli u odabrano društvo 16 najboljih momčadi. Očekivalo se puno više od Stanforda, međutim sve je završilo s lakoćom za prvorangiranu momčad srednjeg zapada. Imao je Kansas već na poluvremenu vodstvo od čak 22 poena, što zaista nije bilo teško zadržati do kraja i konačnih 86:63. Najzaslužniji za takav rasplet prije svih Boschee s 19 i Collison sa 17 postignutih poena. Kod poraženih za spomenuti tek Jacobsen s 24 uknjižena koša, ali što mu to vrijedi. Jayhawksi u sljedećem krugu idu na pobjednika dvoboja Creighton - Illinois. Prvo pravo iskušenje? Zasigurno, bez obzira na protivnika.

Rezultati prvog dana drugog kruga NCAA playoffa 2002.:
JUG: Duke (1) - Notre Dame (8) 84:77, Indiana (5) - UNC-Wilmington (13) 76:67, Alabama (2) - Kent State (10) 58:71.

ZAPAD: Ohio State (4) - Missouri (12) 67:83, Arizona (3) - Wyoming (11) 68:60.

ISTOK: Kentucky (4) - Tulsa (12) 87:82.

SREDNJI ZAPAD: Oregon (2) - Wake Forest (7) 92:87, Kansas (1) - Stanford (8) 86:63.