NCAA: Sve spremno za Final Four

Turnir u kojem igraju 64 najbolje sveučilišne košarkaške momčadi no zove se bez razloga "March Madness", to jest "Ožujsko ludilo" - prepune dvorane, uzbudljive, napete, neizvjesne utakmice i redovite pobjede "malih" nad "velikima" samo su neke od činjenica koje NCAA turnir čine tako popularnim. I ove godine turnir nije razočarao, do New Orleansa probio se tek jedan prvi nositelj (od četiri), a nekoliko igrača sjajnim je igrama nagovijestilo veliki NBA potencijal.

Oni koji su ispunjavali "NCAA bracket", odnosno ždrijeb, "put do finala", nerijetko su "čupali kosu" jer iznenađenja nije nedostajalo. Tri prva nositelja ispala su u "Elite eight", odnosno četvrtfinalu - Marquette je iznenadio prvog favorita turnira, Kentucky, Syracuse je sjajnom obranom izbacila Oklahomu, Kansas je u "sudaru divova" bio bolji od Arizone, pa je Texas jedini prvi nositelj na turniru završne četvorice.

I dok se Kansas moglo očekivati ovako daleko zbog odličnog trenera i iskusne momčadi, Marquette je rijetko tko vidio tako daleko. Ipak, na krilima fantastičnog Dwynea Wadea Marquette je uspio preskočiti visoku prepreku zvanu Kentucky i sada protiv Kansasa ima priliku ući u veliko finale. Wade je protiv Kentuckya zabilježio triple-double, i tako postao tek drugi igrač u povijesti NCAA turnira kojem je to uspjelo.S Wadeomna vanjskoj poziciji, te centrom Robertom Jacksonom, Marquette ima dvojac koji se dobro može nositi s Kansasom, dok bi problem moglo biti neiskustvo - treneru Tomu Creanu ovo je prvi nastup na Final Fouru.

S druge strane biti će Roy Williams, čovjek koji je tri puta odveo kanzaško sveučilište do posljednje četvorice, ali nikada do samog kraja. Problem za Williamsa mogle bi biti stvari nepovazane s Finalom Fourom. Naime, kako je Matt Doherty dao ostavku na mjesto trenera North Caroline, Williamsa se odmah vidjelo kao novog čovjeka na klupi velikog sveučilišta, koje je košarci dalo najvećeg igrača svih vremena. Novinarska pitanja na tu temu sigurno su distrakcija Williamsu, i ostaje za vidjeti kako će to utjecati na igru njegovog sastava.

Najveća prednost Kansasa, i razlog zbog kojeg su Jayhawksi glavni favoriti za osvajanje turnira jest iskustvo (lani igrali u finalu). Dva najbolja igrača Kansasa su seniori (studenti u 4. godini) - Nick Collison jedan je od najboljih centara u ligi, i sada je igrao sjajno na turniru, dok je Kirk Hinrich playmaker koji je s 28 poena "zapalio" Arizonu u četvrtfinalu, i još je jedan od igrača koji su zapeli za oko NBA skautima. Kansas je vjerojatno najbrža ekipa u SAD-u, i jedina šansa Marquettea je ako uspije zaustaviti kontre Kansasa i natjerati ga da igra "sporu" košarku.

U drugom susretu vidjeti ćemo dvoboj, iako ne izravni, dva velika NBA potencijala. Playmaker Texasa, T.J. Ford vjerojatno je najbolji playmaker na sveučilišnoj razini, izvrstan dribling i smisao za asistenciju čine ga vrlo privlačnim za NBA skaute. S druge strane je krilo Syracusea, Carmelo Anthony, po mnogima najtalentiraniji sveučilišni igrač ove godine. O njemu dovoljno govori da će na ovogodišnjem NBA draftu biti treći, poslije srednjoškolske senzacije i još jednog "novog Jordana" LeBron Jamesa, te Srbina, 17-godišnjeg Darka Miličića.

Snaga Syracusea je sjajna obrana, 2-3 zona koju do sada nitko nije uspio probiti, no opet, nitko do sada nije imao Forda. Mana "narančastih" mogla bi biti mladost, naime, Syracuse u petorci ima čak tri "freshmana" (igrača 1. godine) što bi iskusniji Texas mogao iskoristi. Snaga Longhornsa su, uz Forda, ostali bekovi, na prvom mjestu Brandon Mouton i Royal Ivey. Cilj Texasa je stoga razbiti zonu Syracuse, a cilj Syracuse je - zonom spriječiti Texas. Tko uspije u svom naumu ići će u finalu, gdje ga čeka bolji iz susreta Kansas - Marquette.