Novi Zeland - Panama: Nova nemoć Paname

Poluozbiljnu tezu o preranom početku Svjetskog prvenstva Panamci su potvrdili i u okršaju s Novim Zelandom. Odigrali su utakmicu bez opterećenja, na trenutke i opasno prijetili, no najvažnija rubrika "pobjede" ponovno je ostala prazna. Na njihovu prednost u skoku (37-24) više nitko ni ne obraća pažnju. Brojne izgubljene lopte, promašena slobodna bacanja i kronična nepreciznost, obilato su nadoknadili vještinu skupljanja lopti na oba kraja terena.

Novozelanđani su, pak, igrali s puno većim utegom na leđima. Pobjeda protiv Paname i prolaz u osminu finala prebrisao bi loš početak prvenstva i probleme sa suspenzijom Marka Dickela. I nije počelo loše. Barem gledajući sa šuterskog plana. Nakon prvih deset minuta vode sa 31:25, pogađaju pet trica, a šut za 'dva' ne pada ispod maksimalnih sto posto (4/4). Za razliku od prvih deset "raspištoljenih" minuta, druga četvrtina protiče u nešto nervoznijem tonu. Ipak, do poluvremena Craig Bradshaw, Pero Cameron i Kirk Penney svojim ubačajima izgrađuju nešto uvjerljiviji suficit koji na poluvremenu iznosi okruglih deset razlike (48:38).

Do kraja nema velikih promjena. Novozelanđani čuvaju vodstvo, Panamci u nekoliko navrata dolaze opasno blizu, no snage, a vjerojatno ni motiva za nešto više, jednostavno nisu imali. Philip Jones je kod Novog Zelanda ponovno imao "šuterski trening", uknjiživši tek jednu tricu od deset pokušaja. Podsjetimo, jučer je protiv Njemačke iza linije 6.25 gađao mizernih 0/9.

Izuzev Jonesa, ostatak momčadi bio je na visini tricaškog zadatka. Četiri trice postigao je Pero Cameron (14 poena), tri Kirk Penney (16 poena), dok je Craig Bradshaw, najbolji novozelandski strijelac sa 17 poena postigao dvije trice. Michael Hicks (20 poena) i Ruben Douglas iznad prosjeka u panamskim redovima.

"Došli smo u Hiroshimu s velikim problemima i loše smo izgledali u početku. Tijekom turnira podigli smo igru i uvjeren sam da možemo nauditi Argentini", kaže novozelandski izbornik Tab Baldwin.

"Razočaran sam što u pet utakmica nismo uspjeli ostvariti niti jednu pobjedu. Ovo mi je prvi puta u karijeri da u pet utakmica imam pet poraza. Unatoč tome vjerujem kako smo na pravom putu u svijetlu budućnost", nakon susreta je izjavio panamski izbornik Guillermo Vecchio.