Oči uperene prema Ateni

PIREJ (20.15): OLYMPIACOS - TAU CERAMICA

Već prvoga dana na rasporedu je derbi susret dvaju momčadi koje se nadaju plasmanu na Final Four u kojemu Olympiacos ugošćuje Tau Ceramicu u svojoj Dvorani mira i prijateljstva. Olympiacos je bitno izmijenio momčad i doveo trenera s najviše pobjeda u proteklom desetljeću Pinija Gershona kako bi izborio Final Four, koji će se ove sezone održati u Ateni. Tau je bio sudionikom posljednja dva turnira četvorice i u oba navrata poražen je od Maccabi Elitea iz Tel Aviva i njegova trenera Gershona.

Usprkos ozljedama ključnih igrača obje su momčadi dobro započela domaća prvenstva, Olympiacos neće do početka 2007. godine moći računati na Arvydasa Macijauskasa, a do sada su slabe partije pružali Alex Acker i Henry Domercant . Trener Taua Velimir Perasović neće moći koristiti usluge snažnog krila Luisa Scole a i centar Tiago Splitter propustio je nekoliko utakmica. Ovu činjenicu iskoristili su pridošlice Mirza Teletović i Kaya Peker koji su dobro iskoristili veliku minutažu.

Najveći broj poena Taua dolazi od bekovskog para Igor Rakočević- Serkan Erdogan koji se sjajno nadopunjavaju. Nakon tri sezone izbivanja iz Eurolige dobro se uklopio i Zoran Planinić dok Fred House sjajno obavlja obrambene zadatke na krilnim pozicijama. Član druge petorke Eurolige bek šuter Pablo Prigioni u svakom je trenutku spreman "namjestiti ruku", a Scoonie Penn zadužen je za probijanje napučene Olympiacosove "zadnje linije" koja uz Domercanta uključuje iskusnog Damira Mulaomerovića, Christosa Harissisa i Manolisa Papamakariosa, te novake Ackera i Jerrya McNamaru.

Olympacos je izuzetno moćan pod košem s dva para sjajnih centara Ryanom Stackom, Andrijom Žižićem, Sofoklisom Schortsianitisom i Ioannisom Bouroussisom. Kombinacija visine i brzine koju imaju i Splitter i Stack trebala bi dovesti do zanimljive bitke pod obručima, dok će Peker morati upotrijebiti svu svoju snagu kako bi zaustavio Schortsianitisa. Ključ eventualnog uspjeha Taua leži u činjenici da li će centarski trio moći održati utakmicu u egalu bez pomoći Scole. Olympiacos sa svoje strane mora pronaći igrača sposobnog da uspori Prigionija. Iako ove momčadi nisu u punoj snazi pred nama je thriller, a možda i najava njihovih budućih dvoboja sa puno većim ulogom.

Krilo Tau Ceramice Diego Fajardo propustit će početak sezone u Euroligi zbog stresne frakture fibule. Fajardo je ozlijedio bedro desne noge i izbivat će s parketa naredna tri tjedna. Stanje s ozljedom Luisa Scole je bolje i on će uskoro započeti s individualnim treninzima u dvorani, iako sigurno u srijedu neće biti u sastavu.

SKUPINA B
RIM (20.45): LOTTOMATICA - PARTIZAN

Rimska Lottomatica vraća se nakon dvije godine u Euroligu i u svojoj dvorani dočekuje beogradski Partizan. Rimljani su spremni za ovo veliko iskušenje u kojem najviše nada polažu u trostrukog osvajača ovog natjecanja Dejana Bodirogu i trenera Jasmina Repešu. Partizan koji je redoviti sudionik Eurolige sagradio je mladu momčad u koju se vratio centar Predrag Drobnjak, Bodirogin suigrač na putu prema naslovu svjetskih prvaka 2002. godine.

Današnji protivnici u istom su se natjecanju sastali i u sezoni 2003/04 a pobjede su pripale gostujućim ekipama. Kod Rimljana iz tog su vremena ostala tek dva igrača, kapetan Alessandro Tonolli i šuter Alex Righetti. Njima će sada pomoći eksplozivni strijelac David Hawkins i standardno stabilni Vlado Ilievski. Bekovsku liniju Partizana čine Vonteego Cummings i mladi Uroš Tripković i Milenko Tepić. Na krilnoj poziciji će se Luki Bogdanoviću ispuniti san brojnih srpskih tinejdžera, zaigrat će protiv Bodiroge. Obje momčadi vrlo su solidne i na centarskim pozicijamaa. Rimljani će Lucu Garrija, Jeromea Moisoa i Loukasa Mavrokefalidisa suprotstaviti Kosti Peroviću, Nikoli Pekoviću i Drobnjaku.

Iako obje momčadi imaju talentirane igrače na svim pozicijama, odlučujući bi mogao biti dvoboj na poziciji beka šutera. Ukoliko Hawkins bude uspio proigravati i oslobađati suigračima poziciju za šut Bodiroga i društvo postat će još opasniji u svojoj dvorani. Ukoliko šuterska zvijezda večeri bude Tripković, Partizan će imati više od teoretske šanse za uspjeh. Budu li pak oba spomenuta strijelca raspoložena pobjednik će biti svaki gledatelj ovoga susreta.

SKUPINA C
SOLUN (19.15): ARIS TT BANK - FENERBAHCE ULKER

Aris TT Bank vraća se u elitno kontinentalno klupsko natjecanje nakon 1992. godine dugo najavljivanim dvobojem protiv Fenerbahce Ulkera. Aris koji je prošle sezone stigao do finala ULEB kupa vraća se s momčadi spremnom da se bori za mjesto u Top 16. Fenerbahce se ujedinio sa turskim prvakom Ulkerom i ima solidnu momčad punu iskusnih euroligaških zvijezda. Kao po tradiciji Aris će igrati pred prepunom Alexandreio Arenom, a navijači su spremni odvesti svoje ljubimce preko svih granica.

Biti će ovo posebna utakmica za Fenerbhaceova playmakera Willa Solomona, koji se vraća u Solun igrati protiv momčadi koju je 2003. godine odveo do naslova pobjednika FIBA Champions Cupa. Niti jedan od njegovih tadašnjih suigrača nije ostao u Arisu pa će Solomon svoje napadačke sposobnosti testirati protiv Terrella Castlea a možda i novopotpisanog strijelca Mahmouda Abdul-Raufa. Solomon će u bekovskoj liniji imati pomoć u pričuvnom beku Hakanu Demirelu, Omeru Onanu i legendarnom strijelcu Ibrahimu Kutluayu, prvom turskom košarkašu koji je igrao za grčki klub, Panathinaikos, s kojim je postao prvi Turčin s naslovom pobjednika Eurolige 2003. godine.

Castle može računati na pomoć Spyrosa Panteliadisa i obrambenog asa Giorgosa Sigalasa koji će imati zadaću usporiti gostujuće bekove. Sigalas će se pokušati pobrinuti za Kutluaya u zanimljivom dvoboju veterana koji su se borili i pobijedili u tisuću bitaka. Najveća Fenerbahceova snaga su centri, predvođeni kraljem skakača svih vremena Mirsadom Turkcanom, Kasparsom Kambalom, Irom Clarkom, Oguzom Savasom i Semihom Erdenom. Za Aris će kritično biti kontrolirati situaciju u skokovima iako i Grci imaju zanimljiv "poker" skakača (Mike Wilkinson, Jeremiah Massey, Kevin Fletcher i Giannis Giannoulis). U ovoj utakmici ne treba očekivati ništa osim fenomenalne atmosfere i dvije momčadi gladne uspjeha u Alexandreio Areni.

PAU (20.30): PAU ORTHEZ - BARCELONA

Pau Orthez i Barcelona dva su klasična sudionika Eurolige. U njihova dva posljednja susreta na francuskom tlu 2003. i 2004. godine pobjede je odnijela gostujuća momčad. Obje su momčadi loše krenule u nacionalnim prvenstvima upisavši sruge pobjede tek prošloga vikenda u izuzetno uzbudljivim završnicama. Pau je prvi izvršio izmjenu u sastavu i prije prve utakmice kada je Aaron Miles zamijenio Johna Gilchrista na poziciji beka samo tjedan dana prije početka natjecanja.

Milesa očekuje težak euroligaški debi protiv jedne od najboljih bekovskih postava u Europi koju predvode Jaka Lakovič, Roko-Leni Ukić, Gianluca Basile i član prve petorke Eurolige Juan Carlos Navarro. Obrambeni as Rodrigo De La Fuente imat će pred sobom tešku misiju, ušutkati C.C. Harrisona, koji je gotovo nezaustavljiv kada je zdrav. Od Milesa se ne očekuje da dobije veliku minutažu, s obzirom da se tek priključio momčadi, tako da bi se ključnima protiv Barcelone mogli pokazati nastupi mladog Xanea D'Almeide i veterana Freda Fauthouxa. Gosti će sa svoje strane brinuti brigu kako usporiti Ricarda Greera i Brittona Johnsena, dinamični duo uvijek spreman na sve što je momčadi potrebno. Greer će voditi bitku protiv De La Fuentea ili Jordia Triasa, dok će se Britton Johnsen suprotstaviti sebi sličnom igraču Michalisu Kakiouzisu. Gosti će imati prednost pod košem zbog "tri stijene" Frana Vazqueza, Maria Kasuna i Denisa Marconata.

Očekuje se da će sva trojica najviše problema imati sa Johnsenom, ali tu su i mladi Ian Mahimni, odlični skakač Thierry Rupert i snažan krilni igrač Cedric Ferchaud. Čimbenik iznenađenja kod domaćina mogao bi biti Michael Bauer, čovjek s klupe, spreman svojom energijom i odlučnošću promijeniti svaku situaciju na terenu. Iako će Pau igrati pred punom dvoranom Barcelona je izraziti favorit u ovom susretu.

NAPOLI (20:45): ELDO NAPOLI - CSKA MOSKVA

Na talijanskom jugu pisat će se košarkaška povijest kada u srijedu navečer Eldo Basket Napoli započne svoj prvi nastup u povijesti kluba u Euroligi protiv ni manje ni više nego aktualnog europskog prvaka, CSKA iz Moskve. Moskovljani su osvojili prvi naslov nakon 35 godina u nezaboravnoj finalnoj utakmici protiv Maccabi Elitea iz Tel Aviva a nakon toga su osvojili prvenstvo i kup za povijesnu trostruku krunu. I iza Napolija je najbolja sezona u povijesti kluba u kojoj je osvojio talijanski kup i stigao do polufinala prvenstva. CSKA je uspio zadržati gotovo cijelu prošlosezonsku momčad uključujući i MVP-a prošloga Final Foura Theodorosa Papaloukasa, vođu talentirane bekovske garniture u kojoj su i J.R. Holden, David Vanterpool, Trajan Langdon, i novo lice Anton Ponkrašov. Playmaker Napolija Tierre Brown jedan je od vođa svoje momčadi.

Pred Papaloukasom je težak zadatak u dvoboju sa Jeffom Trepagnierom, jednim od najboljih obrambenih igrača u cijelom natjecanju, koji je prošle sezone, u dresu Ulkera postavio rekord Eurolige po broju ukradenih lopti na jednoj utakmici, sakupivši ih čak 11. Napoli ima solidnu bekovsku liniju predvođenu opasnim "tricašem" Jayom Larranagom, Michelom Morandaisom, Matteom Malaventurom i iskusnim Valeriom Spinellijem. Centar CSKA David Andersen potpuno se oporavio od ozljede noge i spreman je vratiti se na razinu s početka prošle sezone kada je bio jedan od dominantnijih centara u Europi.

Moskovljani u svojim redovima imaju dva klasična centra Tomasa Van den Spiegela i Alekseja Savrašenka, kao i elitno snažno krilo u liku Matjaža Smodiša. Mason Rocca borit će se za prevlast u skoku protiv Van den Spiegela i Savrašenka, dok bi Ansu Sesay trebao igrati glavnu ulogu u napadačkim akcijama domaćina. Alessandro Cittadini i slabo korišteni veteran Domenico Morena bit će spremni ponuditi iskustvo i agresivnost kada dobiju prigodu ući s klupe. Zbog iskustva, talenta i većeg izbora kvalitetnih igrača aktualni europski prvak veliki je favorit u ovom susretu, ali Napoli je spreman odgovoriti izazovu i pokušati poremetiti prognoze i očekivanja.