Panama: Povratak nakon 20 godina "posta"

Nacija čije se ime ne povezuje sa spektakularnim košarkaškim umijećima, ne gaji nerealne iluzije o krajnjem rezultatskom dometu u Japanu. Apetiti nisu porasli ni unatoč petom mjestu na prošlogodišnjem Prvenstvu Amerike i "skalpovima" Argentine, Puerto Rica i Kanade. Prema riječima glavnog stratega, Argentinca Guillerma Vecchija, realni cilj trebao bi biti plasman oko desetog mjesta.

Grupa B Panamcima je donijela šaroliko "društvo". Španjolska, Njemačka i Novi Zeland u ovom su trenutku stepenicu iznad Vecchijevih izabranika, a ne bude li većih iznenađenja, Panama će posljednju vizu za osminu finala tražiti protiv domaćina Japana te izabrane vrste Angole. Gledajući kompletni roster, pojačan nekolicinom kvalitetnih Amerikanaca, drugi krug natjecanja ne bi trebao predstavljati nepremostivu prepreku.

Iako iza sebe nema spektakularnu godinu, Ed Cota, bivši playmaker Žalgirisa i nekadašnja zviijezda sveučilišta North Carolina, nesumnjivo je prva zvijezda Paname. Amerikancu zasigurno neće nedostajati motiva u Japanu, pogotovo uzevši u obzir neslavni odlazak iz Litve na polovici sezone. Vižljastom razigravaču u respektabilnoj početnoj petorci trebao bi se pridružiti Ruben Douglas iz moskovskog Dinama, dok će ispod koša ordinirati Pamesin Ruben Garces te Jaime Lloreda iz Lokomotive Rostov. Lloreda je u Fibinom EuroCupu prosječno bilježio 16.8 poena i 11.5 skokova, a Zadru je, primjerice, u dva ogleda ukupno ubacio 35 koševa uz 31 skok.

Uz Cotu i Douglasa, Vecchi će na vanjskim pozicijama najozbiljnije računati i na J.R. Pinnocka, beka-šutera kojeg su na ovogodišnjem draftu izabrali Dallas Mavericksi, a poslije ga proslijedili L.A. Lakersima. 21-godišnji igrač, kojeg krase iznimne atletske mogućnosti, protekle je tri godine igrao za sveučilište George Washington.

Panama je samim plasmanom na SP napravila mini-senzaciju, a dodatni uspjeh bi predstavljao i plasman u drugi krug. Sve iznad toga dotaknulo bi sferu znanstvene fantastike.