Paul Pierce (SAD): "Iznevjerili smo Ameriku"

Završila je američka dominacija. Argentina je pobjedom u skupini načela momčad nekad poznatu kao "Dream Team", SRJ je dovršila posao i izbacila Amerikance već u četvrtfinalu. Većina američkih igrača pokušala je barem malo sakriti razočaranje, no kao i obično Paul Pierce rekao je iskreno što osjeća:"Nismo igrali dovoljno agresivnu obranu. Puštali smo ih na tricama, a kada nisu pogodili, probijali su se pod obruč. U posljednjoj četvrtini napokon smo ustalili napad, ali je tada protok lopte postao prespor. To su glavni tazlozi našega poraza. Sada nam je teško, teško je progutati ovakav neuspjeh. Razočaran sam jer je činjenica da smo iznevjerili Ameriku - na američkom tlu."

Najiskusniji igrač SAD-a, Reggie Miller, pokušao je smiriti situaciju:"Još uvijek smo u natjecanju. Još uvijek moramo dovršiti posao pa makar to značilo i osvajanje petog mjesta. Žao mi je mlađih igrača kojima je ovi prvi nastup na međunaraodnoj sceni. Puno je napetosti oko ove momčadi, puno je stvari o ovoj momčadi napisano."

Prema izjavama jedan od rijetkih koji je ponosan na rezultat američke momčadi je njihov trener George Karl:"Gledali smo NBA košarku u rujnu. Ponosan sam na svoje igrače. Pružili smo svijetu odličan show. Razočaran sam našom preciznošću. Protivnici su pogađali trice i slobodna bacanja kao po špagi, dok smo mi u tome podbacili. Zadovoljan sam s momčadi koju sam imao na raspolaganju. Nedostajalo im je iskustva koje posjeduje protivničke ekipe. Poraz protiv Argentine bio je obeshrabrujući, ali večeras možemo biti ponosni. Mislim da je ovo Prvenstvo pravo slavlje košarke. Sve veći broj reprezentacija igra odličnu košarku, voli taj sport i igra ga s duhom."

Jednu od važnijih uloga u pobjedi SRJ-a imao je Marko Jarić koji je u posljednje 23 sekunde imao četiri slobodna bacanja:"Ne mogu lagati, osjećao sam strašan pritisak, no pokušao sam se opustiti i koncentrirati. I suigrači su mi dali podršku, te sam uspio pogoditi bacanja."

Trener Svetislav Pešić nije krio oduševljenje:"Odlično smo ušli u utakmicu od samoga početka. Znali smo da ako želimo pobijediti moramo nametnutu ritam kakvog je imala i Argentina. Pobijedili smo jednu dobru, kompletnu momčad. Mislim da je Divac odigrao jedan od svojih najboljih mečeva za reprezentaciju. Nadam se da će tako igrati i sutra. Bilo bi lijepo kada bi se u finalu sastali s Njemačkom. Bilo bi to odlično za europsku košarku, no prije toga moramo proći Novi Zeland.".

Razloge neuspjeha SAD-a pokušao je objasniti Vlade Divac: "Nepravedno je što se prema njima vrši takav pritisak da moraju pobijediti svaku utakmicu. Imaju momčad koja nije uigrana. Nije moguće očekivati da će samim izlaskom na teren pobijediti protivnika. I druge momčadi napreduju i ovo Prvenstvo je pokazalo da je svašta moguće. Mi ćemo sada pokušati ostvariti naš cilj i osvojiti Svjetsko prvenstvo. Ova pobjeda neće značiti mnogo ako ne odemo do kraja.".

SRJ svoju polufinalnu utakmicu igra protiv Novog Zelanda, dok SAD ide u borbu za - petu poziciju. Protivnik će im biti Portoriko.