Portoriko: Arroyo neprikosnoveni vođa

Portoriko će Svjetsko prvenstvo u Japanu otvoriti susretom protiv najvećeg favorita turnira, reprezentacije SAD-a. Prije dvije godine na OI u Ateni Portorikanci su upisali povijesnu pobjedu 92:73 nad Amerikancima na startu, a cijela nacija bila je na nogama. Tako će biti i ovaj put zbog političke situacije između ovog malog otoka i SAD-a.

Ipak, situacija će biti znatno drukčija ovaj put. U prvoj pripremnoj utakmici Amerikanci su razvalili Portoriko 114:69 u Las Vegasu. I dok su Amerikanci puno jači no prije dvije godine, Portorikanci su slabija momčad. Legenda portorikanske košarke Jose Ortiz se povukao u mirovinu, a isto vrijedi i za ubojitog šutera Eddieja Casiana. Glavna zvijezda momčadi bit će NBA igrač Carlos Arroyo. Arroyo je zajedno sa Danielom Santiagom propustio kvalifikacije za SP, a Portorikanci su završili tek na sedmom mjestu. FIBA im je pak odlučila dodijelitu pozivnici pa će tako ipak braniti nacionalne boje u Japanu.

Osim Arroya, na vanjskim pozicijama Portoriko ima iskusnog Larryja Ayusa koji je odigrao vrlo dobro u Ateni, a tu je i iskusni Bobby Joe Hatton koji može igrati obje bekovske pozicije. Veliki dobitak mogao bi biti Rick Apodaca koji je proglašen MVP-em poljske lige, a usto je bio prvi strijelac kvalifikacija prošle godine sa 18.4 koševa u prosjeku. Portorikanci imaju i dva nadolazeća playmakera, Juana Joséa Bareu i Filiberta Riveru, ali teško je vjerovati da će obojica u Japan.

Na krilnim pozicijama Antonio Latimer je najiskusniji i najbolji od prisutnih, a imat će pomoć u Gabrielu Colonu i Angelu Figueroi. Centarska linija Portorika je vrlo visoka, ali nedovoljno zrela i iskusna. Izuzev provjerenog Santiaga koji zna nestati u ponekim utakmicama, tu su Sharif Fajardo i dva metra i 20 centimetara visoki Peter John Ramos (21) koji još ima puno prostora za napredak.

Trener Julio Toro je veliki stručnjak i dobar taktičar, ali neće biti lako Portoriku u grupi D. Osim SAD-a imat će za protivnika Italiju, Sloveniju, Kinu i Senegal što znači da neće biti lako izboriti drugu fazu natjecanja...