Repešini Rimljani namučili Sunse

Drugi dan NBAEurope Live turneje započeo je u Moskvi dirljivom ceremonijom kojom se ruska košarka oprostila od jednoga od najvećih košarkaških umova Aleksandra Gomeljskog. Komemoraciji održanoj ispred Universal Sports Hall nazočili su visoki vojni i košarkaški dužnosnici. U karijeri dugoj šest desetljeća "polkovnik" je osvojio nebrojene nacionalne i međunarodne trofeje, a posebno se pamti zlatna olimpijska medalja sa "zbornajom komandom" iz Seoula 1988. godine. Gomeljski je preminuo od raka u kolovozu 2005. godine.

Pred rasprodanom dvoranom, točnije 5.000 prilično mirnih navijača posebno toplo dočekan je rođeni Moskovljanin Jaroslav Koroljev koji "kruh zarađuje" u Clippersima. Nakon tri minute rezultat je bio poravnat (7:7) no to je bio maksimum koji je Khimki uspio ostvariti. Imali su Rusi kao i u dvoboju protiv CSKA problema na otvorenom šutu, a u susret je najbolje ušao Corey Maggette sa sedam poena u vrlo ranoj fazi susreta. Prvu četvrtinu zaključio je tricom sa sirenom Shawn Livingston za plus sedam (30:23). U drugoj četvrtini gledatelje je posebno uveseljavao dvoboj divova Kamana i Podkolžina, a poluvrijeme je završeno 51:42 za goste koji su u potpunosti kontrolirali igru i rezultat. Osim već spomenutog Chrisa Kamana koji je do poluvremena uknjižio deset poena, Mobley i Maggette dodali su po devet.

Trener Clippersa Mike Dunleavy u dvoboju protiv Khimkija odmarao je Sama Cassella za subotnji dvoboj od 14 sati po srednjoeuropskom vremenu protiv europskog prvaka CSKA, no i bez njega NBA profesionalci lakoćom su izlazili na kraj protiv momčadi koja je nastala tek 1997. godine. Navijači ruskog doprvaka i finalista prošlogodišnjeg ULEB kupa nisu imali previše razloga za slavlje niti nakon treće četvrtine kada su njihovi ljubimci zaostajali za 13 poena (74:61), ali do posljednje sekunde domaći se košarkaši nisu predavali i na kraju ubilježili pristojan poraz od 98:91. Mora se priznati da su poučeni onim što je snašlo Sixerse u Barceloni Clippersi odigrali prilično ozbiljnu utakmicu u kojoj su svi članovi startne petorke postigli dvoznamenkasti broj poena, a prvi među jednakima bili su Ewing i Livingston sa po 19 poena.

Dvanaest tisuća košarkaških zaljubljenika ispunilo je do vrha rimsku "PalaLottomatica" i imali su što za vidjeti. Od prve minute bilo im je jasno da njihovi ljubimci ne mogu do pobjede, cijenila se prije svega ljepota poteza, a toga doista nije nedostajalo. Prvih 12 minuta susreta okončano je rezultatom 27:17 za goste i na taj su način razriješene sve rezultatske dvojbe, ako su uopće i postojale. No nisu tako mislili domaći. Stigli su na minus četiri (38:34), a onda je srpski sudac Belošević dosudio dvojbenu osobnu pogrešku u napadu svome sunarodnjaku Dejanu Bodirogi i igra domaćina u tom trenutku se raspala. Sunsi čine seriju 10:0 (48:34), a onda je uslijedio novi domaći reful koji ih dovodi na zaostatak od pet poena (46:41). Na poluvrijeme se ipak otišlo s pristojnom prednošću Sunsa od 54:43. Najveći aplauz prvoga dijela pripao je živoj košarkaškoj legendi Billu Russellu. Jedanaestostruki NBA prvak zaslužio je jednominutni standing ovation čitave dvorane. U poluvremenu gledatelji u dvorani i sretni vlasnici digitalnih satelitskih prijemnika mogli su vidjeti nesvakidašnju akrobatsku točku u kojoj je jedna mlada dama vozila monocikl s 12 košarkaških lopti poslaganih po sebi. Definitivno it's showtime.

Početak treće četvrtine prošao je u znaku makedonskog reprezentativca Vlade Ilievskog koji je sa pet uzastopnih poena svoju momčad približio na 59:52. No nevjerojatna lakoća poentiranja Sunsa doista je ostavljala bez riječi. U posljednjih 12 minuta susreta ušlo se s njihovom prednošću 84:70, no puno više od rezultata plijenila je pozornost igra. Osam minuta i 42 prije kraja Roma je stigla do minus sedam (87:80), pa je Mike d'Antoni bio prisiljen pozvati minutu odmora. Šest minuta i 15 sekundi prije kraja kada je na semaforu svijetlilo 91:85 Steve Nash izmislio je još jednu čaroliju koji je uposlio Shawna Mariona, ovaj je zakucao i realizirao dodatno slobodno bacanje. Bio je to play of the game. U posljednje tri minute Rimljani su "ostali bez goriva", ali su uspjeli izboriti pristojan poraz od 100:93. Iako se Amare Stoudemire zbog problema s koljenom nije niti skinuo u sportsku opremu bila je ovo velika košarkaška fešta u vječnom gradu što je potvrdio i komesar NBA lige David Stern

"Bila je ovo sjajna predstava za koju su bile potrebne dvije izvrsne momčadi. Ovo je velika prigoda za europske navijače da budu blizu svojih idola da ih gledaju kako treniraju i igraju. Iako je Barcelona jučer pobijedila Philadelphiju i dokazala visoku kvalitetu europske košarke u bližoj budućnosti ne vidim mogućnost da neki europski klub postane sastavnim dijelom NBA lige", zaključio je Stern.