SAD: Povratak na tron

Nakon što su 1994. godine osvojili naslov prvaka s momčadi u kojoj su bili Olajuwon, Ewing, Pippen, Barkley, Malone i ostali, 1998. godine Amerikanci su na SP došli sa sveučilištarcima. Razlog je bio lockout u NBA ligi zbog kojeg je sezona počela tek krajem godine. SAD je završio na trećem mjestu.

2002. godine očekivalo se da će Amerikanci ponovno zasjesti na tron, ali su se ubrzo prizemljili te su završili na sramotnom šestom mjestu iako je prvenstvo organizirano upravo na njihovom tlu. Razlozi su bili loše pripremljena i za američke uslove ipak nedovoljno talentirana momčad, ali ipak, činjenica je da su svjetske reprezentacije daleko napredovale. Samo dvije godine kasnije za kormilo reprezentacije zasjeo je Larry Brown koji je tada upravo osvojio naslov prvaka s Detroit Pistonsima pobijedivši LA Lakerse < b>Phila Jacksona.

Ipak, Brown nije znao sa mladim igračima, a momčad je ponovno bila sastavljena od igrača koji nisu bili najbolje što SAD može pružiti. SAD je završio na trećem mjestu na Olimpijskim igrama u Ateni, a to je napokon bilo pravo upozorenje da se "uozbilje".

Odmah potom Amerikanci su počeli "kemijati" te su za direktora reprezentacije postavili proslavljenog GM-a Phoenix Sunsa Jerryja Colangela koji je dobio zadatak osmisliti program za vraćanje sjaja američkoj košarci. Colangelo je to i učinio. Amerikanci su odabrali 24 igrača koji će sudjelovati u reprezentativnim akcijama sljedeće tri godine. Ta 24 igrača se skupljaju u trening kampu, a najspremnijih 12 odlazi na natjecanje, u ovom slučaju Svjetsko prvenstvo. Za trenera je imenovan Mike Krzyzewsky, legendarni "Coach K" s Duke Universityja, po mnogima najbolji trener današnjice u sveučilišnoj košarci.

Već na startu stigao je otkaz Kobea Bryanta, najboljeg strijelca lige (35.4 koševa), a hoće li to biti minus ostaje da vidimo. Ipak, Amerikanci imaju odličnu momčad i bez Bryanta. Na poziciji playmakera imaju odličnog i nadolazećeg Chrisa Paula, igrača kojemu je glavna odlika brzina. Paul je imenovan novakom godine u NBA ligi prošle sezone. Njegova zamjena bit će Kirk Hinrich, igrač Chicago Bullsa. Na toj poziciji Amerikanci mogu koristiti i Dwaynea Wadea koji je upravo proglašen MVP-em NBA finala. Svakako treba spomenuti i Joea Johnsona koji je dobio puno pohvala od trenera.

Na poziciji krila Amerikanci su ubitačni. Tu su LeBron James, igrač o kojemu nije potrebno trošiti riječi. Carmelo Anthony, igrač Denver Nuggetsa, prvi je strijelac SAD-a u pripremnim susretima. Tu su još i Shane Battier te Bruce Bowen, a Coach K će zasigurno jednog od njih dvojice izbaciti kako bi momčad imala 12 igrača. Pod koševima su Amerikanci odlični, iako imaju samo jednog prirodnog centra, i to Brada Millera. Od ostalih igrača pod koševima tu su Elton Brand, Chris Bosh, Dwight Howard i Antawn Jamison.

Jasno je da Amerikanci imaju dobru momčad, ali problem će biti privikavanje na pravila. U međunarodnoj košarci teren je uži, a zonska obrana u potpunosti legalna. Amerikanci će pokušati presingom po cijelom terenu prisiliti protivnike na izgubljene lopte te iskoristiti svoju brzinu i atletske sposobnosti u "otvorenom terenu".

U pripremnim susretima su gazili svoje protivnike, jedino su probleme imali protiv Brazila kojeg su dobili 90:86. Nema sumnje da će Amerikanci lako proći skupinu (protivnici Portoriko, Slovenija, Italija, Kina i Senegal), a ostaje da vidimo može li ih tko zaustaviti. Argentina, Francuska, Španjolska... Ostali, teško da imaju ikakve šanse...