Skupina A: Brojni Hrvati love drugi krug

Tau Ceramica dvostruko je važna. Momčad iz Vitorije vodi Velimir Perasović koji puno vjeruje u povratnika s NBA parketa Zorana Planinića. U Efes Pilsenu i dalje je nezamnjenjivi član prve petorke Nikola Prkačin, baš kao što je to i povratnik u redove francuskog prvaka Le Mansa Sandro Nicević. U isto je momčadi s prilično nejasnim statusom Mate Skelin.

Olympiacos

Sezonu nakon što su došli bliže Final Fouru nego li je itko očekivao imaju prigodu sljedećega proljeća boriti se za europski naslov u svojoj zemlji, u Ateni. Ta je činjenica dodatno potpalila vatru ionako ambicioznih Grka. "Crveni" nisu ništa prepuštali slučaju i ovoga su ljeta sagradili momčad sposobnu da konkurira za plasman na Final Four. Prvi potez bio je dovođenje najuspješnijeg trenera u novijoj povijesti Eurolige Pinija Gershona. Potom su ojačali i igrački kadar dovođenjem provjerenih euroligaških igrača poput Scooniea Penna, Arvydasa Macijauskasa i Henryja Domercanta. Puno obećavaju i novaci Alex Acker i Jerry McNamara, a "veliki dečki" Ryan Stack i Giannis Bouroussis dovedeni su da dodaju visinu i iskustvo i pomognu Andriji Žižiću, Sofoklisu Schortsianitisu i Nikosu Barlosu koji su se već potvrdili na centarskim pozicijama. Za momčad koju je prošle sezone nekoliko poena djelilo od završnog turnira ciljevi su postali puno veći. Olympiacos se namjerava boriti za naslov prvaka u Ateni.

Foto: Davor Sajko

Uz toliko novaka Pennova uloga u momčadi bit će ključna. Doveden je da zamijeni veterana Tyusa Edneya. Veliku pomoć bivši "cibos" može očekivati od Macijauskasa, prvog strijelca Topa 16 u sezoni 2004/05 s Tau Ceramicom. Domercant koji je prošlu sezonu proveo u Efes Pilsenu ima odličan šut i sjajno igra obranu. Uz njih tu su i povratnici na bekovskim pozicijama Christos Harissis i Manolis Papamakarios koji će pomoći pridošlicama Ackeru i McNamari da ih nauče što je sve potrebno da bi se osvojila Euroliga. Ne treba zaboraviti niti nisko krilo Panagiotisa Vasilopoulosa.

Stack i Bouroussis najveći su dodaci centarskoj liniji u kojoj prvi tandem i u novoj sezoni čine Žižić i Schortsianitis, a ova četvorka možda je i najjača u Europi u ovom trenutku. Nakon sjajnih predstava na SP-u "baby Shaq" Schortsianitis trebao bi biti u sjajnoj formi, a kada primi loptu lakoćom poentira usprkos činjenici da ima 150 kilograma. Stack donosi brzinu i blokade, Žižić jamči snagu u skoku (bio je šesti skakač Eurolige) baš kao i Bouroussis, koji je prošle godine u AEK-u bio deveti skakač regularnog dijela Eurolige.

Ključ uspjeha ipak će biti Gershon koji je odveo Maccabi do dvije uzastopne titule prije posrtanja u finalu prošle sezone. Uz toliko kvalitetnih igrača njegov najveći problem bit će kako uskladiti tolike talente. Gershon je poznat kao čuveni motivator koji uvijek pronađe način kako izvući maksimum iz svojih igrača. Ukoliko mu to uspije i ovoga puta svi ostali moraju biti na oprezu. Nije tajna da Olympiacos želi najprije plasman na Final Four a kada tamo stigne i naslov prvaka Europe.

TAU Ceramica

TAU Ceramica nakon dva uzastopna sudjelovanja na Final Fouru tamo se želi naći i treći puta. TAU je iz tog razloga u momčad vratio nekoliko zvijezda od kojih je najsjajnija član prve petorke euroligaške All Star momčadi Luis Scola, jedan od najboljih krilnih igrača na svijetu. Scola će uz sebe imati talentirane suigrače koji su se vratili u Vitoriu zajedno s njim. Prije svih to su "kralj asistencija" Pablo Prigioni, i sjajni tricaš Serkan Erdogan, defanzivni as Sergi Vidal i energični centar Tiago Splitter. Ali TAU ima i brojna nova lica u momčadi povratnika iz NBA Zorana Planinića, razigravača Freda Housea, "stroj za pogotke" Igora Rakočevića i čvrstog centra Kayu Pekera - kao i mladu nadu, krilnog igrača iz BIH Mirzu Teletovića. Trener je Velimir Perasović od kojega se u prvoj punoj sezoni na klupi TAU-a očekuje borba za naslov prvaka Europe.

Foto: MINA

Planinić i Prigioni (rekorder po asistencijama u prošloj sezoni Eurolige) sjajno bi se trebali nadopunjavati na poziciji beka šutera. Erdogan se razvio u igrača sposobnog promijeniti tijek utakmice svojim potezima, Rakočević "štetu" čini sa raznih pozicija, a House sa svojom brzinom i agresivnošću i ljubimac domaće publike Vidal sa svojom obranom, skokovima i zakucavanjima iz kontri jamstvo su dobre igre. Scola će i ovoga puta biti vođa TAU-a. Rođeni borac i olimpijski pobjednik čovjek je kojega je izuzetno teško čuvati. Osvajanje Eurolige jedan je od rijetkih trofeja koji mu nedostaje i bit će dodatni motiv za ultra-natjecatelja kakav je Scola. Iako mu je tek 21 godina Splitter je već prvoklasni centar, spreman na svakodnevno učenje i više je nego spreman surađivati sa Scolom u ofanzivnim zadaćama. Peker, koji je svoju snagu proteklih godina dokazao u dresu Efes Pilsena u zenitu svoje karijere doveden je da poveća visinu i skočnost momčadi, a potencijalno iznenađenje među kandidatima za novaka Eurolige bez sumnje je već spomenuti Teletović.

Kontinuitet i obnavljanjhe u jednakim dijelovima omogućili su uspon TAU-a u sam vrh europske košarke, a i uoči ove sezone u klubu su učinili sve da budu još bolji. Kao rezultat toga ovo je dobro izbalansirana momčad s iskunim igračima koja će izdržati sve napore nove vođeni mirnim i staloženim Perasovićem. Uz odane navijače u Vitoriji sanjaju konačni cilj: naslov europskog prvaka.

Efes Pilsen

Efes Pilsen, jedna je od najkonstantnijih momčadi u Euroligi tijekom posljednjeg desetljeća, a ove sezone Turci su naumili iskoristiti "svojih pet minuta" i nakon nekoliko uspješnih sezona otići najdalje u sezoni 2006/07. Činjenica da su u nekoliko navrata zastali na korak od Final Foura za košarkaše Efesa predstavlja dodatni motiv i dobar razlog za njihove protivnike da budu na oprezu. Efes se oduvijek nosio s najboljim europskim momčadima, pa niti nadolazeća sezona ne bi trebala biti iznimka, posebno stoga što je tradicionalno obrambeno orijentirana momčad dobila sjajni napadački "poticaj", dva najbolja strijelca europskih natjecanja prošle sezone, bekove Drewa Nicholasa i Horacea Jenkinsa.

Foto: Davor Sajko

Uz njih na poziciji beka angažiran je i iskusni Cuneyt Erden, dok je pod koš dodan sjajni bloker Marcus Haislip koji bi uz provjerene centre Ermala Kuqa, Nikšu Prkačina i Kerema Gonluma, uz pucače Antonia Grangera i Cenka Akyola na krilima trebao povesti Efes na put prema ostvarenju sna - plasmanu na Final Four.

Nicholas je prošle sezone u dresu Benettona osvojio trofej Alphonso Ford namijenjen prvom strijelcu Eurolige, a Jenkins je imao još bolji postotak poena po utakmici u regularnom dijelu ULEB kupa dok je nastupao za Hapoel Jerusalem.

Jenkins se dokazao kao strijelac u Euroligi. U sezoni 2004/05 u dresu AEK-a bio je treći strijelac natjecanja. Od obojice se očekuje da nastave postizati koševe, ali se postavlja pitanje kako će u napadačke zadatke uključiti centre i koliko dobro oni mogu odigrati obranu. Erden donosi iskustvo s klupe, Baris Ermis jedan je od najperspektivnijih mladih turskih bekova a Akyol je pucačka zvijezda u nastajanju.

U napadu Granger je sposoban dominirati na poziciji malog krila. Tijekom lanjskog Topa 16 bio je najbolji strijelac trica i drugi najbolji strijelac ukupno, a kada zatreba sposoban je i skočiti pod košem. Abi je Grangerov obrambeni alter ego, koji se koristi uvijek kada treba zaustaviti protivničkog strijelca. Trolist provjerenih visokih igrača Efesu jamči težak rad pod obručima u svakoj utakmici. Kuqo voli kontakt igru, Prkačin dobro zaustavlja niže protivnike ili puca preko viših, a Gonlum je brz i aktivan jednako kada trči u kontru ili skače. Dolazak Haislipa, drugog blokera regularnog dijela prošle Eurolige u dresu Ulkera, mogao bi Efesu značiti posljednju kockicu u mozaiku. Iskustvo bi u malim dozama trebali skupljati stasiti mladići Engin Bayav, Bora Hun Pacun i Baris Hersek .

Čelnici Efesa i šestu su sezonu zaredom momčad povjerili obrambeno orijentiranom treneru Oktayu Mahmutiju u ime kontinuiteta. Ipak dovođenjem dvaju velikih strijelaca željeli su poručiti da će momčad biti spremna igrati raznim stilovima koji su potrebni da bi se stiglo do pobjede. Njihovi vatreni navijači mogli bi napokon doći na svoje.

Climamio Bologna

Jedan od najstalnijih sudionika Eurolige, Climamio Bologna oslonit će se na sjajnu tradiciju kako bi što bezbolnije prebrodio velike promjene u momčadi. Unatoč tome dvije najveće zvijezde ostale su u momčadi. Sa samo 20 godina beku Marcu Belinelliju namijenjena je uloga vođe dok će Stefano Mancinelli imati prigodu pokazati svoj raskošni talent. Rodolfo Rombaldoni i Thomas Ress također su ostali u momčadi koja je angažirala igrače na svakoj poziciji.

Kada je u pitanju bek šuter doveden je iskusni playmaker Tyus Edney, a od njega će učiti Steffen Hamann, Kristaps Janicenoks i Preston Shumpert. Prvi centarski par trebali bi biti Vasco Evtimov i James Thomas, koji uz super strijelca Davida Bluthenthala zaokružuju talentiranu momčad spremnu za velika očekivanja koja dolaze iz talijanskog grada košarke.

Scouti Climamia ovoga ljeta nisu koristili godišnje odmore. Sjajno su popunili momčadsku križaljku, a posebno je dojmljivo dovođenje Edneya koji bi osim uloge lidera trebao donijeti stabilnost na mjestu beka šutera. Edney ke Euroligu osvojio sa Žalgirisom 1999. godine a prošle je sezone gotovo sam odveo Olympiacos do Final Foura. Njegov osjećaj za igru i iskustvo nisu upitni, ali Edney je iznova dokazao da još uvijek može odlučivati velike utakmice. Hamann bi trebao donijeti eksplozivnost i učiti od Edneya kako se na terenu vodi momčad. Na poziciji beka dovedeni su i mladi Daniele Cavaliero, te iskusni Rombaldoni koji bi svojim iskutvom ulazeći s klupe trebao odmjenjivati prvu bekovsku garnituru.

Belinelli je s druge strane predodređen da bude zvijezda i ima sve što je za to potrebno: sjajan šut iz svih pozicija, brzinu, crtu vođe i natjecatelja. U slučaju potrebe Janicenoks je spreman ponuditi svoju eksplozivnost, ukradene lopte i čvrstu obranu. Čini se da će Shumpert biti ključna karika u Climamiovoj slagalici. Bluthenthal, koji je 2004. godine osvojio Euroligu sa Maccabi, prošle je sezone bio drugi strijelac talijanske lige. Mancinelli je sposoban i bez pucanja na koš promijeniti tijek utakmice jer je sposoban "probiti" i najčvršće obrane Skokovi neće biti problem u Climamiu. Evtimov je priznati specijalist za "pospremanje otpadaka u koš" i sjajan asistent centrima. Thomas je uvijek spreman na napadačke skokove i poene iz druge prilike. Ress bi na centarskoj poziciji trebao dati intenzitet i pucačku raznovrsnost.

Nov je u momčadi i iskusni trener Fabrizio Frates koji je došao u Bolognu sa zadatkom da što prije stvori koheziju u momčadi. Edney će mu pomoći jamčiti zajedništvo, a spoj mladosti i iskustva trebao bi košarkaškim znalcima u Bologni uskoro priuštiti nove užitke.

Prokom Trefl

Poljski prvak Prokom Trefl Sopot treću će sezonu uzastopno sudjelovati u Euroligi, ovoga puta sa ciljem da ode što dalje. Prokom je za novu sezonu sastavio najjaču momčad do sada. Zadržavši ključne igrače iz prošle sezone (četiri od šest najboljih strijelaca i dva od tri najbolja skakača) i trenera Eugeniusza Kijewskog dovedeno je nekoliko iskusnih igrača koji bi Poljacima trebali pomoći da uđu u Top 16 a uz malo sreće da postanu i prva poljska momčad u četvrtfinalu Eurolige.

Foto: Karlo Dževerlija

Nova lica su centar Huseyin Besok, bek Donatas Slanina, krilo Jasmin Hukić i playmaker Justin Hamilton. Uz njih Prokom je momčad koju se mora poštovati. Nakon što su u premijernom nastupu u sezoni 2004/05 stigli do Top 16, prošle sezone isto im je ostvarenje izmaklo za samo jednu pobjedu. Ovoga puta Prokom je čvrst u obrani kao po tradiciji, ali je osjetno više napadački orijentiran u odnosu na noviju povijest.

Čini se da je Kijewski ulogu vođe na parketu namijenio upravo Hamiltonu, čovjeku sjajnih atletskih predispozicija koje su mu priskrbile reputaciju jednog od najboljih obrambenih bekova u Europi. Uz njega na toj će poziciji igrati i Rashid Atkins koji je u Prokom stigao polovinom prošle sezone i pomogao momčadi da stigne do trećeg uzastopnog naslova prvaka, dok će nekada nezamjenjivi članovi prve petorke Pacesas i Dalmau, svoju priliku čekati s klupe.

Uz spomenutu četvorku sposobnu za poentiranje i na krilima nije ništa manje opasno. Slanina, Jeff Noordgard i Hukić, sva trojica iskusnici sjajno pogađaju s distance.

Besok će pomoći i kod obrambenog i kod napadačkog skoka, blokirati i poentirati. Pomoć pod obručima može očekivati od ljubimca domaće publike Adama Wojcika, koji je sa 36 godina i dalje najbolji krilni igrač Poljske. Ne treba niti spominjati uvijek eksplozivnog Filipa Dylewicza, i Tomasa Masiulisa, kojemu su prošle sezone nedostajale dvije asistencije do triple-double učinka u Euroligi. Neustrašivi centar Michael Andersen omogućit će Besoku potreban odmor.

Nakon što su se već jednom plasirali u Top 16 košarkaši Prokoma bit će ove sezone još neugodniji protivnik, posebno kod kuće uz pomoć vjernih navijača koji će do posljednjeg mjesta puniti Olivia Sport Halle. Ove sezone u klubu žele učiniti rezultatski iskorak i sezonu za pamćenje.

Dinamo Moskva

Foto: Davor Sajko

Nakon što su pomogli da prošla sezona bude najuspješnija u ruskoj košarkaškoj povijesti košarkaši Dinama iz Moskve debitiraju u Euroligi puni obećanja velikih stvari. Košarkaška groznica trese rusku metropolu jače nego ikada od kada je prošle sezone Dinamo osvojio ULEB kup i izborio pravo nastupa u Euroligi uz europskog prvaka i gradskog rivala CSKA. Uz mnoštvo novih izazova Dinamo će svoje utakmice igrati u prekrasnoj novoj Krylatskoe Sports Palace, u kojoj će za prevlast u gradu željeti izazvati i CSKA. Kako bi se što bolje upustili u ovu sezonu ionako jaku momčad osnažili su igračima poput ruskog reprezentativca Sergeya Monye, Travisa Hansena, i krilnog centra Miroslava Raičevića. Oni su se priključili playmakerima Mireu Chatmanu i Bojanu Popoviću, kapetanu Dmitriju Domaniju, Valentinu Kubrakovu, krilu Antonisu Fotsisu i centru Lazarosu Papadopoulosu. Posljednji ali ne manje bitan je legendarni trener Dušan Ivković koji se nalazi pred jednim od najuzbudljivijih izazova karijere-odvesti Dinamo na sljedeću razinu i napraviti "nered" u Euroligi.

Ivkovićev čovjek od punog povjerenja i istinski vođa momčadi je Chatman, vodeći asistent regularnog dijela Eurolige u sezoni 2004/05 (u dresu Pau-Ortheza) i prvi strijelac Dinama u prošlogodišnjem pohodu na ULEB kup. Uvijek je opasan s loptom, bez obzira da li puca ili dodaje. Popović je jedan od najtalentiranijih mladih bekova u Europi koji bi mogao odigrati važnu ulogu ulazeći s klupe kao što je učinio u finalu lanjskog ULEB kupa.

Domani donosi obrambenu odlučnost koja oslikava karakter momčadi. Monya, pun euroligaškog iskustva, koji je s CSKA igrao na dva Final Foura nudi talent dovoljan da slomi otvorene utakmice. Isto vrijedi za Hansena, višestruku opasnost pristiglu iz TAU Ceramice s kojom je sudjelovao na dva završna turnira četvorice. Pomoć s klupe nudi Sergej Bikov, dok je Koubrakov specijalist za trice.

Igra Dinamovih centara sagrađena je oko Papadopoulosa, centra svjetske klase koji je osvojio Euroligu s Panathinaikosom 2002. godine. Njegov sjajan napadački skok od njega čini skakačku silu. Njegova je dužnost "čistiti teren" za Fotsisa, krilnog igrača sposobnog da vodi loptu, precizno pogađa i blokira. Klasični centar Andrej Truškin ulazit će s klupe kao zamjena Papadopoulosu.

Pobjednici ULEB kupa u narednoj su sezoni često igrali važnu ulogu u Euroligi. Pamesi je 2004. godine jedna utakmica nedostajala do plasmana na Final Four a Lietuvos Rytas prošle je sezone ušao u Top 16. Dinamove nade počivaju na tim precedentima i treneru koji je u karijeri osvojio gotovo sve.

Rhein Energie Koln

Nakon što su ugostili završni turnir NBAEurope live turneje navijači u Kolnu nastavit će uživati u vrhunskoj košarci sve do sljedećeg proljeća, jer će njihovi ljubimci, momčad RheinEnergie debitirati u najkvalitetnijem europskom klupskom natjecanju. Svoje mjesto u Euroligi zaslužili su postavši njemačkim prvacima. S klupe ih vodi bivša igračka zvijezda Saša Obradović a nadaju se da će se ovoljetne prinove Demond Mallet, Marcus Faison i Ronnie Burrell dobro uklopiti u prošlogodišnji sastav predvođen najboljim strijelcem Mlađenom Šljivančaninom, krilom Aleksanderom Nađfejijem, centrima Guidom Grunheidom i Martinom Gortatom i bekom šuterom Immanuelom McElroyem. Ako se doista dobro i brzo uklope RheinEnergie bi mogao postati jedno od najvećih iznenađenja sezone.

Mora biti da se Obradoviću svidjelo ono što je vidio prošle sezone dok je Mallet pomogao Bambergu da postane prva njemačka momčad koja se plasirala na Top 16. Inteligentan i brz, Mallet će biti vođa, talent i pucač u momčadi koja pati od nedostatka euroligaškog iskustva. Nakon sezone obilježene ozljedama Faison, jedan od najboljih strijelaca ULEB kupa u povijesti pokušat će se dokazati na višoj razini. Uz njih tu je McElroy, sjajni ofanzivni skakač koji fizičku snagu koristi u dvobojima jedan na jedan. Šljivančanin će na klupi čekati da povuče obarač a bek Johannes Strasser imat će prigodu treneru pokazati da li je od njega nešto naučio.

Nađfeji je ključni igrač RheinEnergiea u njegovu najslabijem dijelu-skoku. Ima sposobnost vođenja lopte i poentiranja niskog krila, a visinu i snagu centra. Uz sve to Nađfeji je lider koji se ne boji uputiti odlučujuće udarce. Gortat i Burrell klasični su centri, baš kao i Janar Talts ikoji bi ove sezone trebao dobiti veću minutažu. Jedno od najvećih oružja RheinEnergiea mogla bi biti košarkaška groznica koja vlada u gradu, a nema sumnje da će biti opasan protivnik svakome tko ih podcijeni.

Le Mans Sarthe

Foto: Dražen Patarčić

Čak i u gradu poznatom po 24-satnoj automobilističkoj utrci košarka je uvijek imala svoje ponosno mjesto, a sada ima i momčad koja će navijače učiniti ponosnima. U prošloj povijesnoj sezoni osvojili su duplu krunu. Plasman u Euroligu znači nastavljanje velike natjecateljske tradicije koja je započela pred više od 60 godina sa ženskom ratnom ekipom. Le Mans je uspio sačuvati veći dio svoje prošlogodišnje momčadi pridodavši iskusnog strijelca Nebojšu Bogavca, krilo Frederica Adjiwanoua, i vrativši bivše zvijezde Sandra Nicevića, pouzdanog centra koji će imati prigodu dokazati da je među najboljima u Europi. Ovi su igrači «dodana vrijednost» skupini mladih i iskusnijih domaćih talenata predvođenih playmakerima Yannickom Bokoloom i Papeom Philippeom Amagouom i centrom Alainom Koffijem. Kao i prošle sezone Kenny Gregory i Eric Gregory bit će zaduženi za poene, skokove i showtime. Nemojte se iznenaditi bude li Le Mans jedna od najatraktivnijih momčadi za gledanje u prvoj euroligaškoj sezoni.

Na poziciji beka šutera Le Mans će računati na sazrijevanje Bokoloa nakon nastupa za Francusku na svjetskom prvenstvu. Veliki talent da bi upotpunio svoju igru mora pripaziti na selekciju šuta. Solidni šuter je i Amagou, Nakon sezone ispunjene ozljedama Bogavac je kandidat za mjesto u petorci na poziciji beka šutera kako bi pokazao da je kada je zdrav jedan od najboljih europskih šutera. Gregory će svoje skakačke spsoobnosti pokazivati na oba krila. Mladci Jean-Yves Zahoui, Jeremy Leloup i Aaron Cel mogli bi također dobiti prigodu uveseljavati navijače. Najveće iznenađenje prošle sezone u francuskoj ligi bio je krilni igrač Adjiwanou. Osim što sjajno skače sposoban je pogoditi izvana, pa čak i za tri poena. S njim bi se sjajno trebao nadopunjavati Campbell, krilni igrač prirodne snage, radnik uvijek spreman dati sve za momčad. Prvi centar mogao bi biti Nicević, koji se vratio u Le Mans nakon prošlosezonskih problema s ozljedama, kako bi dokazao da je sposoban skakati, poentirati i dodavati. Koffi bi trebao biti njegova zamjena.

Mladi talenti i pridošlice od Le Mansa su učinili jednu od tjelesno najsnažnijih momčadi u Europi. Dugogodišnji trener Vincent Collet zna kako dozirati spomenutu snagu, tako da Le Mans igra obranu na granici svojih mogućnosti. Igrom u obrani i uz pomoć odanih navijača Le Mans će pokušati dominirati u svojoj dvorani i na tome graditi uspjeh.