SP juniori: Na startu protiv Litve

Litva. Prva prepreka na našem putu prema vrhu. Pitanje je mogu li europski prvaci iz prošle godine (to smo mi ako ste zaboravili) postati i svjetski. Može li Roko - Leni Ukić, koji je neupitni vođa ove pobjedničke generacije, odvesti Hrvatsku na "krov" Svijeta. Pokazati će to dani pred nama; sve će završiti 20. 07. velikim finalom.

Naši su u pripremama igrali promijenjivo. Pulja je isprobavao različite kombinacije, igrao se "skrivača" s suparnicima. Nakon svega svi jednoglasno viču: "Zadovoljni smo učinjenim. Jaki smo i toga svjesni i idemo po medalju!" Iskristalizirala se i početna, udarna petorka Hrvatske. Na mjestu razigravača je neupitno spomenuti Ukić, slijede zatim Marko Tomas koji se pokazao kako veliko iznenađenje za sve strane trenere. Svoje mjesto u petorci imati će zasigurni i Davor Flilpović, igrač Splita koji igra u NCAA ligi za sveučilište Fairleigh Dickinson. Ispod koša je splitski tandem; Mateo Kedžo i naš najbolji centar Drago Pašalić. Kao prve zamjene stoje Damir Omerhodžić te Marko Banić a baš protiv Litve vrlo veliku ulogu trebao bi odigrati i visoki Franko Kaštropil.

Litva na startu. Puno će ovisiti baš o toj utakmici. Svi se još sjećaju kako smo gubili s 15 koševa razlike; ploufinale EP-a prošle godine. Bilo je samo 9 minuta do kraja. Prošli smo dalje, postali europski prvaci. Litvanci su željni osvete; momčad im je puno NCAA igrača, igraju odlično, brzo. Biti će to teško no naši su već pokazali da se Litvu pobijediti može. Stoga...

Uz Litvu u našoj skupini je još Venezuela koja se pokazala kao odlična ekipa u pripremnom razdoblju. Momčad je to koja u svojim redovima ima cijeli niz NCCA igrača. Malezija pak ima vrlo nisku ekipu koja igra tipičnu azijsku košarku s puno šuteva izvana.

Što se tiče nastupa Hrvatske na juniorskim SP-ima najbolji rezultat ostvaren je 1999., na prošlom prvenstvu, kada je Hrvatska uzela broncu. 1995. smo bili četvrti. Međutim 1987. Jugoslavija bila je zlatna, prije svega zahvaljujući baš Hrvatima. Pogađate Toni Kukoč bio je MVP prvenstva. Ove godine uz Litvu i Hrvatsku glavni favoriti za najviša mjesta su zasigurno domaćin Grčka, naši susjedi Slovenci, SAD koje su došle u gotovo najjačem sastavu. Tu su još Australija i Argentina. Sve u svemu biti će to jedno "ludo" prvenstvo. Prvenstvo koje će biti promatrano od strane stotina scoutova iz NBA; prvenstvo koje može poslužiti kao odlična "odskočna" daska mladim igračima ali i prvenstvo na kojem ćemo vidjeti tko to dolazi i tko će nas "zabavljati" u igri s loptom sljedećih desetak godina. Nama pak samo preostaje da stisnemo palčeve i kažemo našima: "Dečki sretno!"

Svjetsko prvenstvo za juniore 2003.

Skupina A: Argentina, Koreja, Turska, Australija

Skupina B: Iran, Angola, Grčka, Portoriko

Skupina C: Kina, Nigerija, Slovenija, SAD

Skupina D: Litva, Hrvatska, Venezuela, Malezija

1. kolo: Hrvatska - Litva (10. 07. 16.45)

2. kolo: Hrvatska - Venezuela (11. 07. 14.30)

3. kolo: Hrvatska - Malezija (12. 07. 19.00)

Sistem natjecanja: Dvije prvoplasirane momčadi iz svake skupine ulaze u skupine E i F i igraju za poredak od 1.- 8. mjesta; ostali idu u skupine G i H te razigravaju za plasman od 9. - 16. Prvi iz grupe E i drugi iz F te sito tako obrnuto, igraju polufinale.