"Veliki prasak" za hrvatsku košarku

U Torontu '94 smo izgubili tijesno 66:64, u Södertäljeu smo unatoč ozljedi Gordana Giričeka, imali prednost sve do posljednje 72 sekunde. Repriza presudnog ogleda na EP 2003. dogodila se godinu dana kasnije. Kako se neće raditi o običnom danu, posumnjali smo ugledavši izravni prijenos. Hrvatska košarkaška reprezentacija na državnoj televiziji, slavlje je moglo početi i prije posljednje sirene.

Ispadanju s EP svjedočili su prije točno 365 dana Popović, Baždarić, Mamić, Žižić i Bagarić. Mjesec nove šanse za hrvatsku košarku počeo je odlično, Hrvati su pronašli barem dio satisfakcije. Zadarski ogled Rusije i Hrvatske poslužio je i za mini-proslavu jednog jubileja: 34-godišnji Sergej Panov od svog je debija 1993. sakupio točno 100 reprezentativnih nastupa.

Silovit početak...

Otvaranje susreta bilo je baš prema željama početne, visoke petorke Ukić - Rančić - Mamić - Vujčić - Bagarić. Dalibor Bagarić je tvrdo zakucao za "dobrodošlicu", a potom smo u samo nekoliko minuta dugom blitzkriegu stigli do prednosti 12:2. Dobro je u tom razdoblju razigravao Roko Leni Ukić, a od 12 poena šest je bilo djelo kapetana Nikole Vujčića.

Voda je krenula na ruski mlin u trenutku kad su obranu konvertirali u zonsku. U uvodu druge četvrtine na ofenzivnom kraju terena nestalo je ideje protiv nove postave protivnika, što je uz konstantni problem u defanzivnom skoku rezultiralo negativnom serijom 3-11. U kažnjavanju je prednjačio iskusni bek Vasilij Karašev koji je do izjednačenja uknjižio 11 koševa.

Pokazat će se kasnije, bilo je to jedino izjednačenje. Prije odlaska na veliki odmor Hrvatska je pronašla snage za novo vodstvo. Nivo obrane podigao je žustrim nastupom Marino Baždarić, razinu napada održavao je marljivi Andrija Žižić. Svih šest koševa krilni je centar postigao iz "otpadaka", nakon korisnog napadačkog skoka, pridodao mu se u tom razdoblju Marko Tomas. Serija 12:2 donijela je mir prije odlaska u svlačionicu (45:37).

Dominantno drugo poluvrijeme...

Odmah po povratku na parket, dogodila se erupcija. Jezgra je bila ispod hrvatskog obruča; potpuno smo zatvorili reket, a tvrda, granitna obrana projicirala je niz kontranapada na drugom kraju terena. Zaigrani Ukić u jednoj od brojnih bekovskih rotacija zamijenjen je inspiriranim Popovićem. Nakon pet minuta bez koša iz igre krenulo nas je i u napadu.

10:2 niz završio je rastrčani Tomas iz "Amerikanca", niz koji nas je u 28. minuti doveo do +15. Sve je upečatljiviji danas gotovo bezgrešni i nezaustavljiviji "Žiža", danas prvo ime ogleda. Nekoliko efikasnih solo akcija, krilni je centar zaključio zakucavanjem preko Rusa u kontranapadu na samom kraju treće četvrtine (63:48).

Četvrta je četvrtina razbila sve ruske pokušaje. Karaševa i mlađahnog Vadima Panina na jedinici je zasjenio Popović, Fedora Likolitova koji je pokazao tek snagu, uništili su naši centri Vujčić i Banić. Prednost se rapidno povećava, da bi u 35. minuti dostignula maksimalnih +25. Kad je kapetan Vujčić sjeo na klupu, dvorana je ustala i glasnim ovacijama nagradima rasplesanu reprezentaciju. "Hrvatska! Hrvatska!" konačno i na košarkaškim tribinama. Konačni rezultat bio je 86:63.