Veliki preokret Sixersa

U reprizi finala Eurolige konačni ishod bio je isti. U finalu turnira u Kolnu igrat će CSKA koji je pobijedio Maccabi Elite iz Tel Aviva Nevena Spahije i Nikole Vujčića sa 90:81 u izuzetno kvalitetnom dvoboju. Rusi su prvo poluvrijeme odigrali bez greške i zahvaljujući tome na kraju ipak zaslužili finalni dvoboj. Najavu sjajne predstave s prvih je šest uzastopnih poena dao slovenski reprezentativac Matjaž Smodiš, na kraju prvi strijelac susreta s 24 poena. U šestoj minuti prve četvrtine 20-ogodišnji Ellyahu donosi Izraelcima prvo i jedino vodstvo na utakmici (10:12). Na prvi odmor CSKA odlazi sa četiri poena prednosti (21:17).

U drugoj četvrtini netko je košarkašima Maccabija ugasio svjetlo. Dozvolili su Rusima seriju 16:2 u prvih pet i pol minuta i kada je na semaforu svjetlilo 37:19 malo je tko vjerovao da će ova utakmica imati zanimljivu završnicu. Štoviše, dvije minute kasnije Langdon je postavio maksimalnih plus 19 (44:25), a europskom prvaku sve je polazilo za rukom. Na poluvrijeme se otišlo s rezultatom 49:33.

Neven Spahija bez sumnje je održao predavanje svojim izabranicima na poluvremenu, jer je u nastavku pred 18.000 gledatelja u Koln Areni izašla neka druga momčad. Nikola Vujčić prvo je poluvrijeme završio bez poena i bio gotovo neprimjetan, a u strijelce se prvi puta upisao četiri minute i 57 sekundi prije kraja trećega dijela igre realiziravši polaganje i dodatno bacanje za 60:49. U posljednju četvrtinu Izraleci su ušli s vrlo prihvatljivih minus devet (67:58).

Nakon što su Halperin, Arnold i Buford postigli jedine poene u prve dvije minute posljednje četvrtine kod rezultata 67:64, trener prvaka Ettore Messina bio je na rubu živčanog sloma i pozvao time out da razbudi svoje igrače. I uspio je u tome. Trica Langdona i polaganje Smodiša odvode susret u mirnije vode (72:64). Do kraja meča radilo se praktično o odrađivanju posla. Osim već spomenutog Smodiša treba spomenuti i Langdona s 15 poena te Theodorosa Papaloukasa koji je upisao zavidnih 10 asistencija. Kod poraženih prvo ime bio je Will Bynum sa 18 poena dok je Nikola Vujičić susret završio s 11 poena i sedam skokova.

Kada su na parket izašle američke košarkaške zvijezde bilo je jasno da ćemo gledati posve drugačiju košarku. I doista je bilo tako. Allen Iverson kod Sixersa i Shawn Marion kod Sunsa pokazali su od starta da su najraspoloženiji za igru. A bila je to igra prepuna poteza zbog kojih se košarka voli, igra u kojoj se u prve dvije četvrtine nije previše pozornosti posvećivalo obrani i igra u kojoj je momčad dokazala kako se može u 16 minuta zaostatak od 22 poena (58:80) može pretvoriti u prednost od tri za konačnih 103:100.

Kroz prve dvije četvrtine dominirali su Sunsi, a trica sa sirenom Allena Iversona za 61:52 kao da je Sixersima dala dodatni poticaj. U posljednjih 12 minuta ušli su s minusom od šest poena (85:91) i počeli pritiskati te što je još važnije igrati obranu kao da je riječ o finalu play offa. Pet minuta i 40 sekundi prije kraja stigli su do prvog izjednačenja (91:91), a četiri minute i 23 prije završetka prvo vodstvo im tricom s devet metara donosi Iguodala (94:93). Nakon što je Nash Sunse doveo u vodstvo 100:99, tricu je pogodio Rodney Carney, a preokret i vizu za finale zaokružio je Rick Brunson pogodivši jedno slobodno bacanje. Najbolji strijelac susreta bio je Allen Iverson s 29 poena (9/19), a kod pobjednika istakao se i Kyle Korver s 20 poena (7/14) i sedam skokova. Kod poraženih 25 poena (10/20) i osam skokova učinak je Shawna Mariona, a solidan je bio i Brazilac Leandro Barbosa s 20 poena.