Zapad nikad jači

Započnimo s prošlosezonskim finalistima, Dallas Mavericksima. Mavsi su jedni od najvećih favorita za povratak u NBA finale. Momčad Averyja Johnsona tijekom prijelaznog roka je dovela Anthonyja Johnsona, Austina Crosherea i Deavana Georgea između ostalih, a izgubila je Adriana Griffina, Marquisa Danielsa i Darrella Armstronga. Mnogi će se složiti da su dobili više no što su izgubili, a usto su produžili ugovore s Dirkom Nowitzkim, Jasonom Terryjem i Joshom Howardom, ključnim trojcem. Bude li Nowitzki zdrav, nema sumnje da će Mavsi i ove sezone biti jedna od najboljih momčadi lige.

San Antonio Spursi su standardno dobri. Kao i uvijek, pitanje je samo kako će se stvari posložiti u doigravanju, no „mamuze“ su uvijek jedan od najozbiljnijih kandidata ua prsten. Izgubili su Nazra Mohammeda, riješili su se Raše Nesterovića, ali su njih dvojicu zamijenili s iskusnim Franciscom Elsonom i mladim Jackiem Butlerom. Dodajmo tu još i Erica Williamsa koji bi mogao pomoći svojom obranom. Sve naravno leži na Timu Duncanu, Tonyju Parkeru i Emanuelu Ginobiliju.

Phoenix Sunsi su po mnogima glavni favoriti za osvajanje naslova prvaka. Ukoliko se Amare Stoudemire oporavi i uklopi u igru Sunsa te ukoliko Steve Nash bude zdrav, uistinu je teško naći nekoga tko bi Sunsima mogao preoteti prsten. Kurt Thomas se oporavio od ozljede pa bi ove godine Sunsi mogli biti jaki i u obrani.

Ponovno se mnogo očekuje od Houston Rocketsa. Momčad koja je prošle sezone najviše razočarala, ove godine je dovela nova pojačanja u obliku Bonzija Wellsa i Shanea Battiera. No sudbinu će odlučiti ozljede. Izdrže li leđa Tracyja McGradyja i ukoliko Yao Ming ne bude imao problema sa zdravljem, očekujte veliku sezonu od Rocketsa.

Denver Nuggetsi imaju najbolju centarsku liniju u ligi. Marcus Camby, Kenyon Martin, Nene Hilario, Reggie Evans, nadolazeći Linas Kleiza... Nažalost, gotovo svakog od njih muče problemi s ozljedama. Carmelo Anthony je na SP-u bio najbolji igrač Amerikanaca, a nema sumnje da će ove godine biti i najbolji igrač Nuggetsa. Andre Miller i Earl Boykins su odlični razigravači, no ono što Nuggetse osim problema s ozljedama muči jest nedostatak šutera koji može izrealizirati sve prilike koje se otvore i tako raširiti reket. Ipak, u slaboj diviziji kakva je Northwest treba očekivati da budu prvoplasirani što znači da će u najgorem slučaju startati s četvrte pozicije u doigravanje.

Dvije momčadi iz Los Angelesa, Clippersi i Lakersi, očekuju nove korake u dobrom smjeru. Nakon što su prošle godine završili na šestom mjestu, Clippersi su došli do drugog kruga doigravanja. Nisu puno mijenjali u prijelaznom roku, doveli su samo Tima Thomasa umjesto Vladimira Radmanovića koji se odlučio za odlazak u susjedni klub. Produžili su ugovor s Chrisom Kamanom i Samom Cassellom, što znači da im preostaje jedino isto učiniti s trenerom Mikeom Dunleavyjem koji je želio biti siguran da će uprava na okupu zadržati kostur momčadi. Clippersi dosta ovise o Eltonu Brandu i prilagodbi Coreya Maggettea, no treba očekivati velike stvari od nadolazećeg Shauna Livingstona.

Njihovi susjedi Lakersi pokušat će se vratiti statusu najbolje momčadi „grada anđela“. Nakon što su prošle sezone bili razočarani protiv Sunsa u doigravanju, „jezerčani“ su godinu dana iskusniji, a pojačali su se Radmanovićem. Usto, Kwame Brown, Andrew Bynum i Tonny Turiaf su puno napredovali pa se očekuje da Lakersi pod koševima ove sezone budu velika opasnost. Kobe Bryant će i dalje biti centralna figura, ali njegov prosjek poena ove bi godine trebao opasti s obzirom da su njegovi suigrači iskusniji i kvalitetniji u odnosu na prošlu godinu.

Sacramento Kingsi su izgubili Wellsa, ali će ove godine imati punu sezonu s Ronom Artestom što je samo po sebi dovoljno. Kingsi su momčad koja može biti u Top 4 na Zapadu ako se sve posloži, a s obzirom da na svestranog Artesta, usprkos jakom Zapadu, treba ih očekivati u doigravanju iako su na poziciji trenera Ricka Adelmana zamijenili Ericom Musselmanom.

Memphis Grizzliesi, momčad koja je prošle sezone bila peta na Zapadu, neće imati lak posao ove godine. Pau Gasol će propustiti početak sezone i mnogi vjeruju da će „grizliji“ to teško nadoknaditi. Ostaje da vidimo kako će Mike Fratello posložiti kockice svoje momčadi, ali propuštanje doigravanja ne bi bilo nikakvo iznenađenje.

Kevin Garnett će u još jedan pohod sa svojim Minnesota Timberwolvesima koji su u prijelaznom roku doveli Mikea Jamesa te su draftirali Randyja Foyea. Foye je po mnogima najspremniji za NBA ligu od svih igrača na ovogodišnjem draftu, a kod Wolvesa će imati mnogo prilika da dokaže svoje kvalitete na poziciji braniča. Wolvesi su dvije godine zaredom propustili doigravanje, a na jakom Zapadu ove godine neće biti lako vratiti se na stare staze slave.

New Orleans Hornetsi su doveli Predraga Stojakovića i Tysona Chandlera, ali to im sasvim sigurno ne garantira da će drugu sezonu zaredom biti u doigravanju. Teoretski, trebali bi biti jači no prošle godine, ali realno, tada su odigrali daleko iznad stvarnih mogućnosti. Chris Paul će ove godine biti još bolji, a David West je upravo dobio novi ugovor.

Utah Jazzeri i Golden State Warriorsi žele povratak u doigravanje. Kad su vam treneri Jerry Sloan i Don Nelson, sve je moguće. Sve će naravno ovisiti o ozljedama i kemiji momčadi, no na ove dvije momčadi treba ozbiljno računati. Gordan Giriček bi opet trebao dobivati 20-ak minuta po susretu.

Seattle je misterij, ali uvjerenja smo da su slabija momčad od svih gore navedenih. No prije dvije godine bili su totalni autsajderi pa su upisali 52 pobjede, tko zna što se sprema ove sezone?

Portland Trail Blazersi su i dalje najgora momčad Zapada i ovo će biti sezona kad će neki igrači poput novaka Aldridgea imati priliku napredovati...